Jakob van der Schley (1715-1779).

1. Hinrichtung durch einen Elefanten; 2. Andere Folterungen.

[Den Haag, 1750].

Graphit- und Tuschezeichnung auf leicht bläulichem Papier. Auf einen Papierträger mit vergoldetem Rand aufgezogen. 17,5 x 12,5 cm. (Zeichnung); 24 x 18,5 cm. (Aufzug).

Vorbereitende Zeichnung von Jakob van der Schley für seinen berühmten Druck, der Hinrichtungsarten zeigt, die angeblich auf Sri Lanka angewendet wurden: Zertrampeln durch einen gerittenen Elefanten, Durchbohren und Erhängen. Der Druck wurde von Van der Schley für Antoine Francois Prevost d’Exiles Histoire Generale des Voyages angefertigt, das von Pierre de Hondt in Den Haag zwischen 1746 und 1789 veröffentlicht wurde. Er ist im achten Band enthalten und illustriert den Teil über Sri Lanka (Ceylon). Der Teil über Sri Lanka stammte weitgehend aus Robert Knox’ An Historical Relation of the Island Ceylon (1681), das ebenfalls mit einer Tafel illustriert war, die die Hinrichtung durch einen Elefanten zeigte. Van der Schley orientierte seine Komposition an diesem Beispiel, nahm jedoch erhebliche künstlerische Verbesserungen vor. Seine Zeichnung ist von weitaus höherer künstlerischer Qualität als die rudimentäre Darstellung der Hinrichtung durch einen Elefanten in Knox’ Werk. Ein weiterer Unterschied sind die anderen dargestellten Hinrichtungsarten. In Knox’ Illustration war das andere Opfer an einen Pfahl gebunden, während in Van der Schleys Entwurf ein Mann durchbohrt und ein anderer von einem Baum aufgehängt wird. Für eine noch grausamere Wirkung fügte er auch Hunde hinzu, die kurz davor sind, die Leichen zu fressen.
Das Bild hatte einen starken Einfluss darauf, wie der Westen die sri-lankische und indische Kultur wahrnahm. Die Histoire Generale des Voyages war das große Standardwerk über nicht-westliche Kulturen der Aufklärung und bestand aus nicht weniger als fünfzehn Folio-Bänden, die alle reichlich illustriert waren. Es wurde in verschiedene Sprachen übersetzt und es erschienen zahlreiche nachfolgende Auflagen. Die vorliegende Darstellung grausamer Hinrichtungen trug zum Bild eines gefährlichen und wilden Ortes bei. Van der Schley schien das Bedürfnis zu verspüren, sein Publikum noch stärker zu erschrecken als es sein Vorbild in Knox’ Buch getan hatte.

Siehe Antoine Francois Prevost d’Exiles Histoire Generale des Voyages, ou nouvelle collection de toutes les relations de voyages par mer et par terre. Den Haag, De Hondt, 1746-1789, Band VIII, Tafel 3; Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon, London, 1681.