Eine bemerkenswerte Meisterleistung des Farbdrucks und der Darstellung weiß-schwarzer Beziehungen

Charles-Melchior Descourtis (1753-1820); Frédéric Schall (1752-1825); Bernardin de St. Pierre (1737-1814).

Paul et Virginie.

Paris, Descourtis, 1795-1797.

6 Werkdrucke auf Büttenpapier, in Farbe von vier Platten gedruckt: Gelb, Blau, Rot und Schwarz. Mit Handkolorierungen. Jede ca. 36,5 x 44 cm. Auf den Platten signiert Schall pinx.; Descourtis sculp.

Vollständiges Set aus sechs feinen und leuchtenden Abzügen von Farbdrucken, die Szenen aus Bernardin de St. Pierres L'Histoire de Paul et Virginie (1787) zeigen, einem der wichtigsten Romane des Frankreichs des 18. Jahrhunderts. Die „exotische“ Geschichte faszinierte das Publikum und wurde immens populär, was viele Künstler dazu veranlasste, Szenen daraus darzustellen, darunter Descourtis, dessen hier angebotenes Set von Farbdrucken zweifellos eine der besten zeitgenössischen Darstellungen von Szenen aus dem Roman ist.
                Die Geschichte von Paul et Virginie, in der alle Hauptfiguren sterben, spielt auf der Insel Mauritius (damals Île de France genannt). Sie setzt sich ausführlich und auf etwas kontroverse Weise mit weiß-schwarzen Beziehungen auseinander und war sehr einflussreich für eine Veränderung der Wahrnehmung schwarzer Menschen in der frühneuzeitlichen westlichen Welt. Von den sechs Hauptfiguren sind zwei versklavte schwarze Menschen namens Domingue und Marie. Sie sind in dem vorliegenden Plattenset dargestellt, jedoch meist in einer Nebenrollenrolle.
                Die Drucke wurden von Descourtis graviert und veröffentlicht. Historisch wurden diese Drucke als kolorierte Aquatinten betrachtet, doch in Wirklichkeit sind sie eine bemerkenswerte Meisterleistung des Mehrplatten-Farbdrucks:
                „Einer der versiertesten Farbdrucker seiner Zeit, Charles Melchior Descourtis, schuf ein kleines und relativ unbekanntes Werk. Descourtis lernte seine Methode des Mehrplatten-Farbdrucks von Jean François Janinet und verwendete wie er Werkdruck auf der Platte anstelle von Aquatinta, einem Säurebadeverfahren zur Erzeugung großflächiger Schattierungen.“ (Art Institute Chicago).

Zustand: Feine Abzüge in leuchtenden Farben. Die Bögen wurden an der Plattenkante oben und unter dem Text am unteren Rand beschnitten, wodurch das Impressum des Verlegers entfernt wurde. Einige wenige kleinere Kratzer auf den Bildern, eine Platte mit vertikaler Falte, eine mit kleiner Knitterfalte. Ränder leicht gebräunt. Ansonsten in sehr gutem Zustand.

Literatur: Nevill 121; Portalis et Béraldi 8.

Pratima Prasad, ‘The White Native. Insularity, “Indigenism,” and Incest: the Paradoxes of Paul et Virginie’. In: Colonialism, Race, and the French Romantic Imagination. New York, Routledge, 2009.