Außerordentlicher Kriegsrat der Marine; François Joseph Paul de Grasse (1722-1788); Louis-Philippe de Rigaud, Marquis de Vaudreuil (1724-1802); Claude-François Renart d'Amblimont (1736-1797); Charles Eugène Gabriel de La Croix, Marquis de Castries (1727–1801).

Beobachtungen, die dem Kriegsrat in Lorient übermittelt wurden.

Lorient, 1782-1784.

Folio. 108 S. Manuskript in einer Handschrift auf Büttenpapier.

Gebunden, ohne Einband.

Manuskriptprotokoll der französischen Kriegsgerichtsverfahren nach der verlorenen Schlacht von den Saintes (1782), das ausführliche Augenzeugenberichte bedeutender französischer Kommandeure enthält, darunter Admiral de Grasse und der Marquis de Vaudreuil.

Die Schlacht von den Saintes, die am 12. April 1782 in der Nähe von Guadeloupe ausgetragen wurde, war eine der strategisch bedeutendsten Seeschlachten des späten 18. Jahrhunderts. Frankreich, das Jamaika erobern wollte, wurde von Admiral Sir George Rodney abgefangen, der die neuartige Taktik des Durchbrechens der Linie anwandte, um die französische Formation zu zerschlagen. Der daraus resultierende entscheidende britische Sieg führte zur Gefangennahme von Admiral de Grasse und mehreren französischen Schiffen, darunter das Flaggschiff Ville de Paris.

Diese Schlacht festigte die britische Seeherrschaft in der Westindischen Inselgruppe, stärkte die Kontrolle über den transatlantischen Handel und schwächte den kolonialen Einfluss Frankreichs, insbesondere in Saint-Domingue (Haiti). Die Niederlage brachte auch schwerwiegende Mängel in der französischen Seestrategie ans Licht und trug zu umfassenderen geopolitischen Verschiebungen in der Karibik bei.

Das Kriegsgericht und das vorliegende Manuskript
Nach der französischen Niederlage trat von 1782 bis 1784 in Lorient ein Außerordentlicher Kriegsrat der Marine (Conseil de Guerre Extraordinaire de Marine) zusammen, um das Unglück zu untersuchen. De Grasse versuchte, sich von der Verantwortung zu entbinden, indem er die Schuld seinen Untergebenen, insbesondere Vaudreuil und Bougainville, zuschob. An der Untersuchung nahmen über 300 Zeugen teil, wobei die Kommandeure ausführliche, oft widersprüchliche Aussagen ablegten. Am 21. Mai 1784 wurde De Grasse nach langen Beratungen freigesprochen, während Bougainville gerügt und Vaudreuil von jeglichem Unrecht freigesprochen wurde. König Ludwig XVI. kritisierte De Grasse jedoch nicht wegen der Niederlage selbst, sondern wegen seines Versuchs, seine Offiziere als Sündenböcke zu benutzen. Dies führte zu seiner Demütigung und seinem dauerhaften Ausschluss aus der königlichen Gunst.

Dieses Manuskript besteht aus Korrespondenz zwischen bedeutenden Marineoffizieren, darunter De Grasse, Vaudreuil und Bougainville, die ihre Handlungen verteidigten. Es enthält Kopien von Briefen, Berichten, Gerichtsurteilen und eine Liste aller an der Schlacht beteiligten französischen Schiffe, darunter Le Triomphant, Le Pluton, Le Richemont, L’Aimable und Le Clairvoyant.

Die wichtigsten Mitwirkenden sind:

Charles Eugène Gabriel de La Croix, Marquis de Castries (1727–1801) – Marineminister, leitete die Untersuchung und umfassendere Marine-Reformen.

Admiral François Joseph Paul de Grasse (1722–1788) – Kommandant der französischen Flotte; bei den Saintes gefangen genommen, später freigesprochen, aber in Ungnade gefallen.

Louis-Antoine de Bougainville (1729–1811) – Konteradmiral (chef d’escadre), Entdecker und Navigator; wegen mangelnder Manövrierfähigkeit in der Schlacht gerügt.

Claude-François Renart d'Amblimont (1736–1797) – Kapitän der Le Brave, während der Schlacht gefangen genommen.

Louis-Philippe de Rigaud, Marquis de Vaudreuil (1724–1802) – Zweitbefehlshaber; konnte einen Teil der Flotte erfolgreich zurückziehen und wurde später von allen Vorwürfen freigesprochen.

Veröffentlichung des Kriegsgerichtsurteils
Wie Alain Berbouche in seiner Analyse dieses Kriegsgerichts erwähnt, wurden die vollständigen Verfahren, einschließlich der Aussagen und internen Debatten, nicht weit verbreitet. Er konsultierte die Gerichtsakten in den Archives du Service Historique de la Défense, département Marine, in Lorient. Er erwähnt nicht die Existenz einer weiteren Manuskriptkopie wie der hier angebotenen. Wir konnten jedoch eine zeitgenössische Manuskriptkopie des Teils, der den Bericht des Marquis de Vaudreuil enthält, in der Bibliothek der Society of the Cincinnati ausfindig machen. Diese Kopie umfasst 29 Seiten.
Nur der letzte Teil des Prozesses, das Jugement, wurde offiziell gedruckt und verbreitet, nämlich: Jugement rendu par le Conseil de Guerre extraordinaire de marine tenu à Lorient par ordre du Roi. (Lorient, Baudoin, 1784). Die gedruckte Ausgabe präsentiert die offiziellen Feststellungen, lässt jedoch viele der komplexen Argumente und Widersprüche aus, die im vorliegenden Manuskript hervortreten.

Zustand
Erste Seite leicht verbräunt und ausgefranst. Letzter Faltblock teilweise gelöst. Ansonsten in sehr gutem Zustand.

Literatur:

Berbouche, Alain. “Chapter VI. A progressive political justice”. In: Marine and justice , Rennes University Press, 2010.

France. Marine. Conseil de guerre extraordinaire. Jugement rendu par le Conseil de Guerre tenu à l'Orient. Lorient, Imprimerie de L.C.R. Baudoin, 1784. (Siehe BnF-Katalog: http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb33706205q).

Vaudreuil, Louis-Philippe de Rigaud, marquis de. Observations du Marquis de Vaudreuil sur le combat du 12 avril 1782 : les mémoires y inclus sont les originaux. [S.l.], 1784. Manuskript. Society of the Cincinnati Library, Signatur MSS L2001F19 M. OCLC-Nr. 47980826.