Olaudah Equiano (ca. 1745–1797)

Merkwaardige levensgevallen van Olaudah Equiano of Gustavus Vassa, den Afrikaan, door hem zelven beschreeven; en behelzende een beknopt verslag, van de zeden en gebruiken zijnes lands; — een verhaal van zijne schaaking, slaavernij, mishandelingen, zonderlinge lotgevallen, zoo ter zee als te land, en van zijne bekeering tot het geloof in Christus; — als ook, van de onmenschelijke wreedheden, welke omtrent de Negerslaaven doorgaans in de West-Indien worden gepleegd. Uit het Engelsch vertaald.

Rotterdam, Pieter Holsteyn, 1790.

Großes 8° (22,5 x 14 cm). [16], 365 S. Mit dem Halbtitel und einem punktierten Porträt-Frontispiz von Equiano mit der Bildunterschrift „Olaudah Equiano oder Gustavus Vassa. Der Afrikaner“, graviert von Franciscus Sansom.

Modernes braunes Halbledereinband mit marmorierten Schnittseiten und Etikett am Buchrücken.

Die erste Übersetzung von Olaudah Equianos Autobiografie in eine beliebige Sprache, nur ein Jahr nach der englischen Erstausgabe von 1789 veröffentlicht. Als grundlegendes Werk der Black Atlantic Literature wurde Equianos Erzählung zu einem der einflussreichsten Ich-Erzählungen im Zusammenhang mit der abolitionistischen Bewegung des 18. Jahrhunderts.

Diese einzige niederländische Ausgabe ging sowohl der ersten amerikanischen Ausgabe von 1791 als auch den deutschen und russischen Übersetzungen von 1792 und 1794 voraus. Der Übersetzer bleibt anonym. Sie ist äußerst selten: Der Short-Title Catalogue Netherlands verzeichnet nur drei Exemplare, und wir konnten in Bibliotheken außerhalb der Niederlande keine weiteren finden.

Nach eigenen Angaben im heutigen Nigeria geboren, berichtet Equiano von seiner afrikanischen Kindheit, seiner Entführung und Versklavung, der Überfahrt über den Atlantik, seinen Reisen durch die Westindischen Inseln, Nordamerika und Großbritannien, seiner Laufbahn auf See, seiner religiösen Bekehrung und dem Kauf seiner Freiheit. Die Erzählung gipfelt in einem eindringlichen Appell zur Abschaffung des transatlantischen Sklavenhandels.

Die niederländische Ausgabe enthält eine neue punktierte Gravur von Franciscus Sansom (vor 1784–ca. 1810), einem in London geborenen und in Rotterdam tätigen Illustrator, die auf dem Porträt der englischen Ausgabe basiert und mit „De Africaan“ beschriftet ist. Die Inschrift in Equianos aufgeschlagenem Buch wurde von „Acts Chap. IV. V. 12“ in „Handel. Capit. IV. V. 12.“ übersetzt. Beide zitieren Apostelgeschichte 4:12, den Vers, der Equiano, wie er in Kapitel 10 berichtet, den entscheidenden Moment seiner christlichen Bekehrung auslöste.

Die Übersetzung bewahrt treu alle zwölf Kapitel sowie die religiösen und abolitionistischen Argumente des Werkes. Ihre wesentlichen Änderungen sind formaler Natur: Sie lässt die englische Liste der Abonnenten weg, fügt ein Vorwort für niederländische Leser hinzu und erweitert den Titel, um Equianos Versklavung, Misshandlung, Bekehrung und Abenteuer stärker hervorzuheben. Während die englische Ausgabe Equiano als selbstverlegten schwarzen Autor und Aktivisten präsentiert, der bewusst ein abolitionistisches öffentliches Profil pflegte, stellt die niederländische Ausgabe seinen politischen Einsatz für niederländische Leser als eine sensationelle und moralisch lehrhafte Lebensgeschichte dar. Obwohl das Vorwort des Verlegers die Sklaverei verurteilt, nimmt es auch einen paternalistischen Ton an und präsentiert Equiano als Beweis dafür, dass Afrikaner zu „nützlichen“ Mitgliedern der Gesellschaft erzogen werden konnten.

Eine wichtige frühe kontinentale Übersetzung eines der bedeutendsten autobiografischen und abolitionistischen Texte des 18. Jahrhunderts.

Zustand: Insgesamt in sehr gutem Zustand. Halbtitel mit Daumenabnutzung, vereinzelt leichte Flecken und Stockflecken im gesamten Text. Mehrere Blätter weisen breite, teilweise unbeschnittene Ränder auf. Der spätere Einband ist in gutem Zustand.

Referenz & Literatur:

STCN-ID: 225908670.

Nicht in Sabin.

Blockson, Charles L. A Commented Bibliography of One Hundred and One Influential Books by and about People of African Descent, 1556–1982: A Collector’s Choice. A. Gerits & Sons, 1989, S. 17–18.

Green, James. “The Publishing History of Olaudah Equiano’s Interesting Narrative.” Slavery & Abolition, Band 16, Nr. 3, 1995, S. 362–75.

Huisman, Marijke. “Beyond the Subject: Anglo-American Slave Narratives in the Netherlands, 1789–2013.” European Journal of Life Writing, Band 4, 2015, S. VC56–VC84.

Carretta, Vincent. Equiano, the African: Biography of a Self-Made Man. University of Georgia Press, 2005.