Een opmerkelijke prestatie in kleurenprinting en de weergave van wit-zwarte relaties

Charles-Melchior Descourtis (1753-1820); Frédéric Schall (1752-1825); Bernardin de St. Pierre (1737-1814).

Paul et Virginie.

Parijs, Descourtis, 1795-1797.

6 tool-work gravures op handgeschept papier, in kleur gedrukt vanuit vier platen: geel, blauw, rood en zwart. Met handgekleurde accenten. Elk ca. ca. 36,5 x 44 cm. Op de platen gesigneerd Schall pinx.; Descourtis sculp.

Complete set van zes fijne en levendige afdrukken van kleurengravures die scènes uit Bernardin de St. Pierres L'Histoire de Paul et Virginie (1787) uitbeelden, een van de belangrijkste romans uit het Frankrijk van de 18e eeuw. Het “exotische” verhaal fascineerde het publiek en werd enorm populair, wat veel kunstenaars ertoe aanzette om scènes uit het boek uit te beelden, waaronder Descourtis, wiens set kleurengravures die wij hier aanbieden zeker een van de beste hedendaagse weergaven van scènes uit de roman is.
                Het verhaal van Paul et Virginie, waarin alle hoofdrolspelers sterven, speelt zich af op het eiland Mauritius (toen Île de France genoemd). Het gaat uitgebreid en op enigszins controversiële wijze over wit-zwarte relaties en was zeer invloedrijk bij de verandering van de perceptie van zwarte mensen in de vroegmoderne westerse wereld. Van de zes hoofdrolspelers zijn er twee tot slaaf gemaakte zwarte mensen genaamd Domingue en Marie. Zij worden in de huidige set platen afgebeeld, maar voornamelijk in een bijrol.
                De prenten werden gegraveerd en gepubliceerd door Descourtis. Historisch gezien werden deze prenten beschouwd als gekleurde aquatinten, maar in werkelijkheid zijn ze een opmerkelijke prestatie in kleurenprinting met meerdere platen:
                “Een van de meest bekwame kleurenprinters van zijn tijd, Charles Melchior Descourtis, produceerde een oeuvre dat klein en relatief onbekend is. Descourtis leerde zijn methode van kleurenprinting met meerdere platen van Jean François Janinet en gebruikte, net als hij, toolwork op de plaat in plaats van aquatint, een proces van zuurbad om algemene schaduwgebieden te creëren.” (Art Institute Chicago).

Conditie: Fijne afdrukken in levendige kleuren. De vellen zijn bijgesneden op de plaatrand bovenaan en onder de tekst aan de voet, waardoor het impressum van de uitgever is verwijderd. Enkele kleine krasjes op de afbeeldingen, één plaat met een verticale vouw, één met een klein kreukje. Marges licht bruin geworden. Anders in zeer goede conditie.

Literatuur: Nevill 121; Portalis et Béraldi 8.

Pratima Prasad, ‘The White Native. Insularity, “Indigenism,” and Incest: the Paradoxes of Paul et Virginie’. In: Colonialism, Race, and the French Romantic Imagination. New York, Routledge, 2009.