"In het voordeel van de mensen van kleur"

Keerpunt in de strijd voor raciale gelijkheid en de afschaffing van slavernij

Henri Grégoire (1750-1831).

Mémoire en faveur des gens de couleur ou sang-mêlés de St.-Domingue, & des autres Isles françoises de l'Amérique, adressé à l'Assemblée Nationale.

Parijs, Belin, 1789.

8°. 52 blz. Met een houtsnijwerkje op de titelpagina en een houtsnijkopstuk. Signatuur: A-C8, D2.

Moderne gemarmerde kaften met vergulde titel op rode morocco-leer op de rug.

Het eerste werk tegen slavernij van een van de architecten van de eerste afschaffing. Deze publicatie markeert de eerste druk van een controversiële toespraak die Henri Grégoire hield voor de Nationale Vergadering van Frankrijk, een toespraak die een cruciale rol speelde bij het openen van de weg naar afschaffing. Exemplaren van deze publicatie worden tegenwoordig als uiterst zeldzaam beschouwd.

Henri Grégoire behoorde tot de meest prominente figuren van de Franse Revolutie. In 1789 was hij de initiator en auteur van het Eerste Artikel van de Verklaring van de Rechten van de Mens. Van hem is de cruciale zin afkomstig: “Mensen worden vrij en gelijk in rechten geboren en blijven dat.” Een onvermijdelijk gevolg van dit geloof was de erkenning van de gelijkheid van alle huidskleuren en daarmee de eis om een einde te maken aan de slavernij. Daarom hield Grégoire kort na deze verklaring zijn toespraak met de titel “In het voordeel van de mensen van kleur of halfbloeden van Santo Domingo, & van de andere Franse eilanden van Amerika”, waarvan het transcriptie vervolgens werd gepubliceerd (het hier aangeboden exemplaar). In datzelfde jaar werd hij lid van de "Maatschappij van Vrienden van de Zwarte" (Société des amis des Noirs), en nam hij uiteindelijk een jaar later het voorzitterschap over.

Grégoires toespraak stuitte op aanzienlijke weerstand, met name van plantagehouders in de West-Indië en vangen met belangen in de slavernij. Een voorbeeld van deze weerstand is zichtbaar in het anoniem gepubliceerde werk met de titel "Observations d'un habitant des colonies sur le Mémoire en faveur des gens de couleur, ou sang-mêlés, de Saint-Domingue & des autres îles françaises de l'Amérique, adressé à l'Assemblée nationale, par M. Grégoire" (Parijs, s.n., 1789).

Conditie: marges van de laatste zeven vellen gerepareerd zonder het tekstblok aan te tasten.

Referentie: Bissainthe 6045; Cioranescu, A. 18. s., 32008; Sabin 28730.

Rita Hermon-Belot, L'Abbé Grégoire, la politique et la vérité, Parijs, Seuil, 2000.