Médéric Louis Élie Moreau de Saint-Méry (1750-1819); Nicolas Ponce (1746-1831); René Phelipeau (1752-1795 of later).

Recueil de vues des lieux principaux de la colonie françoise de Saint-Domingue.

Parijs, Moreau de Saint-Méry, Ponce en Phelipeau, 1791 [met de algemene kaart gedateerd 1796].

Groot folio (47,7 × 33 cm). Titel en plaatbeschrijving; 30 kopergravures, bestaande uit 15 platen met uitzichten en figuren en 15 kaarten en plattegronden, waarvan er enkele dubbelpagina. De (vaak ontbrekende) algemene kaart van Saint-Domingue met hedendaagse contourkleuring; de dubbelpagina kaarten gedrukt op dik blauw papier.

Hedendaagse kalfsband, omslagen met een vergulde sierrolrand, gladde rug versierd met goud, rode titelband, gemarmerde snijvlakken.

               Eerste editie van dit belangrijke visuele verslag van de steden, landschappen en plantagesamenleving van Saint-Domingue, de Franse kolonie die Haïti werd. Het royale folioformaat en de fijne kopergravures geven het album een elegantie die scherp contrasteert met de revolutionaire omwenteling die begon in het jaar van publicatie. Gepubliceerd in het jaar van de grote opstand van tot slaaf gemaakte mensen in 1791, bewaart het album het uiterlijk van de kolonie voordat de revolutionaire strijd het veranderde. De panoramische havens, openbare gebouwen en zorgvuldig geordende stadsplattegronden documenteren de infrastructuur van een koloniale economie waarvan de rijkdom afhankelijk was van slavenarbeid. Hoewel afzonderlijk uitgegeven, maar bedoeld om Moreau de Saint-Méry’s Loix et Constitutions te begeleiden, brengt het volume topografische uitzichten samen die onder toezicht van Nicolas Ponce werden gegraveerd en kaarten en plattegronden die onder René Phelipeau werden voorbereid.

De illustraties variëren van weidse uitzichten op Cap-Français, nu Cap-Haïtien, tot de havens en nederzettingen van Port-au-Prince, Léogane, Jacmel en andere kuststeden. Bijzonder belangrijk zijn de zes vignetten die zwarte inwoners voorstellen, waaronder wasvrouwen, vrije mensen van kleur, dansers en mannen die zich bezighouden met stokvechten. Ze leveren bewijs van kleding, werk en vermaak binnen de scherp gelaagde samenleving van de kolonie. De laatste twee dubbelpagina platen tonen de plattegrond en doorsneden van een suikerfabriek en zijn verwerkingsapparatuur, waardoor het bewoonde landschap wordt verbonden met de industrie die de plantage-economie in stand hield. Samen gelezen maken deze onderwerpen het album waardevol zowel als verslag van het dagelijks leven als picturale weergave van de koloniale samenleving, waarin de organisatie van de productie gemakkelijker zichtbaar is dan de dwang die eronder ligt.

Het huidige exemplaar is compleet met alle dertig gepubliceerde platen en kaarten, waaronder de zeldzame Carte de l’Isle St. Domingue, getekend door Sonis en gegraveerd door Vallance, gedateerd 1796 en vaak ontbrekend in het volume. Hoewel de plaatbeschrijving dertig-één platen aankondigt, wordt de Plan général de la Partie Françoise de Saint-Domingue, vermeld als nr. 17, over het algemeen als nooit gepubliceerd beschouwd. Zijn afwezigheid vormt daarom geen gebrek. De toevoeging van de latere algemene kaart, samen met de hedendaagse kalfsband met vergulde versieringen en de dubbelpagina kaarten op dik blauw papier, onderscheidt dit exemplaar.

Conditie: Titelblad, met de plaatbeschrijving op de verso, bruin geworden, met donkerdere banden langs de boven- en onderranden. Band met lichte slijtage en wat verdonkering rond de randen. Anders in zeer goede staat, met schone, goed bewaarde platen en kaarten.

Referenties:

Joseph Sabin, Bibliotheca Americana: A Dictionary of Books Relating to America, from its Discovery to the Present Time, nr. 50578.

Charles Leclerc, Bibliotheca Americana, nr. 1404.

Ezequiel Uricoechea, Mapoteca colombiana (Londen, 1860), nr. 224.

Elizabeth Heath, ‘Sugarcoated Slavery: Colonial Commodities and the Education of the Senses in Early Modern France’, Critical Historical Studies, vol. 5, nr. 2 (2018), pp. 169–207.