Conseil de Guerre Extraordinaire de Marine; François Joseph Paul de Grasse (1722-1788); Louis-Philippe de Rigaud, Marquis de Vaudreuil (1724-1802); Claude-François Renart d'Amblimont (1736-1797); Charles Eugène Gabriel de La Croix, Marquis de Castries (1727–1801).

Observations adressée au Conseil de guerre à L'Orient.

Lorient, 1782-1784.

Folio. 108 blz. Handgeschreven in één handschrift op handgeschept papier.

Gebonden, zonder kaften.

Handgeschreven verslag van de Franse militaire rechtbankverhandelingen na de verloren Slag bij de Sinten (1782), met uitgebreide ooggetuigenverslagen van belangrijke Franse bevelhebbers, waaronder admiraal de Grasse en de markies de Vaudreuil.

De Slag bij de Sinten, uitgevochten op 12 april 1782 nabij Guadeloupe, was een van de strategisch belangrijkste zeeslagen van eind 18e eeuw. Frankrijk, met als doel Jamaica te veroveren, werd onderschept door admiraal Sir George Rodney, die de innovatieve tactiek van het doorbreken van de linie toepaste om de Franse formatie te vernietigen. De resulterende beslissende Britse overwinning leidde tot de gevangenneming van admiraal de Grasse en verschillende Franse schepen, waaronder het vlaggenschip Ville de Paris.

Deze slag verankerde de Britse zeemacht in de West-Indië, versterkte de controle over de transatlantische handel en verzwakte de koloniale invloed van Frankrijk, met name in Saint-Domingue (Haïti). De nederlaag legde ook cruciale gebreken in de Franse maritieme strategie bloot, wat bijdroeg aan bredere geopolitieke verschuivingen in het Caribisch gebied.

De militaire rechtbank en het huidige manuscript
Na de Franse nederlaag kwam een Buitengewoon Oorlogsraad van de Marine (Conseil de Guerre Extraordinaire de Marine) samen in Lorient van 1782 tot 1784 om het debacle te onderzoeken. De Grasse probeerde zichzelf te ontslaan van schuld door de schuld bij zijn ondergeschikten te leggen, met name bij Vaudreuil en Bougainville. Het onderzoek omvatte meer dan 300 getuigen, waarbij bevelhebbers uitgebreide, vaak tegenstrijdige verklaringen aflegden. Op 21 mei 1784, na langdurige overleggingen, sprak de rechtbank de Grasse vrij, maar gaf Bougainville een berisping, terwijl Vaudreuil van alle verwijtbaarheid werd vrijgesproken. Echter, koning Lodewijk XVI bekritiseerde de Grasse niet om de nederlaag zelf, maar om zijn poging zijn officieren als zondebok aan te wijzen. Dit leidde tot zijn diskwalificatie en permanente uitsluiting van de koninklijke gunst.

Dit manuscript bestaat uit correspondentie tussen belangrijke marineofficieren, waaronder de Grasse, Vaudreuil en Bougainville, terwijl zij hun daden verdedigden. Het bevat kopieën van brieven, rapporten, rechtbankuitspraken en een lijst van alle Franse schepen die aan de slag deelnamen, zoals Le Triomphant, Le Pluton, Le Richemont, L’Aimable en Le Clairvoyant.

De belangrijkste bijdragers zijn:

Charles Eugène Gabriel de La Croix, markies de Castries (1727–1801) – Minister van de Marine, hield toezicht op het onderzoek en bredere maritieme hervormingen.

Admiraal François Joseph Paul de Grasse (1722–1788) – Commandant van de Franse vloot; gevangen genomen bij de Sinten, later vrijgesproken maar gediskwalificeerd.

Louis-Antoine de Bougainville (1729–1811) – Schout-admiraal (chef d’escadre), ontdekkingsreiziger en navigator; berispt voor het niet effectief manoeuvreren in de strijd.

Claude-François Renart d'Amblimont (1736–1797) – Kapitein van Le Brave, gevangen genomen tijdens de slag.

Louis-Philippe de Rigaud, markies de Vaudreuil (1724–1802) – Tweede bevelhebber; slaagde erin een deel van de vloot terug te trekken, later van alle aanklachten vrijgesproken.

Publicatie van de uitspraak van de militaire rechtbank
Zoals vermeld door Alain Berbouche in zijn analyse van deze militaire rechtbankverhandeling, werden de volledige verhandelingen, inclusief getuigenissen en interne debatten, niet wijdverspreid. Hij raadpleegde de processtukken in de Archives du Service Historique de la Défense, département Marine, in Lorient. Hij vermeldt niet de aanwezigheid van een andere manuscriptkopie zoals diegene die wij hier aanbieden. We hebben wel een hedendaagse manuscriptkopie van het deel dat het verslag van de markies de Vaudreuil bevat, in de bibliotheek van de Society of the Cincinnati opgespookt. Die kopie telt 29 pagina's.
Alleen het laatste deel van de rechtszaak, de Jugement, werd officieel gedrukt en verspreid, als: Jugement rendu par le Conseil de Guerre extraordinaire de marine tenu à Lorient par ordre du Roi. (Lorient, Baudoin, 1784). De gedrukte versie presenteert de formele bevindingen, maar laat veel van de complexe argumenten en tegenstrijdigheden weg die in het huidige manuscript naar voren komen.

Conditie
Eerste pagina licht verkleurd en gerafeld. Laatste kwartier gedeeltelijk los. Anders in zeer goede staat.

Literatuur:

Berbouche, Alain. “Chapter VI. A progressive political justice”. In: Marine and justice , Rennes University Press, 2010.

France. Marine. Conseil de guerre extraordinaire. Jugement rendu par le Conseil de Guerre tenu à l'Orient. Lorient, Imprimerie de L.C.R. Baudoin, 1784. (Zie BnF-catalogus: http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb33706205q).

Vaudreuil, Louis-Philippe de Rigaud, markies de. Observations du Marquis de Vaudreuil sur le combat du 12 avril 1782 : les mémoires y inclus sont les originaux. [S.l.], 1784. Manuscript. Society of the Cincinnati Library, Call Number MSS L2001F19 M. OCLC No. 47980826.