Uiterst zeldzaam, belangrijk en vroeg werk over Oost-Afrika en de Oost-Indische archipel

João dos Santos (Évora na tijd van 1560 - Goa 1622).

Ethiopia Oriental e varia historia de cousas notaveis do Oriente.

[Inclusief:]

Varia historia de cousas notaveis do Oriente. E da christandade que os religiosos da Ordem dos pregadores nelle fizerāo

Évora, (colofon vol. 2: Impresso no Convento de S. Domingos de Evora), Manoel de Lyra, 1609 (colofon vol. 2: gedrukt in 1608).

2 delen in 1. 8°. [8], 140; [3, 1 blanco], 123 blz. (index aan de band na de titel in deel 2). Collatie: [pi]6, 2[pi]2, A-R8, S4; A, Q4-Q6 [= index], A2-A8, B-P8, Q3 (volledig).

Deel 1 met een gegraveerde titelpagina waarop een vrouwelijke figuur op een krokodil (draak?) te zien is, een olifant, een palmboom, een leeuw en een kerk in een landschap, omringd door een architecturale rand met het beeld van Sint-Dominicus in een cartouche bovenaan. Gesigneerd Bras Nunes Fecit; deel 2 met de titelpagina in een houtgesneden architecturale rand met twee caryatiden en een ingesloten vignette met Sint-Dominicus en de Madonna. Verder met verschillende houtgesneden ornamentale initialen en kop- en staartstukken.

In een oudere, stijve perkamentband met sporen van middeleeuwse belettering, goudgesteend rug in vroeg 20^dee-eeuwse “à la grotesque”-stijl, rood geverfde snijvlakken.

Volledige eerste editie van het eerste boek over Oost-Afrika en de (moslim)gemeenschappen daar, gevolgd door een uitgebreide verzameling beschrijvingen van dominicaanse missionarissen over Armenië, Turkije, Perzië, Tartarije, Rusland, Abessinië (Ethiopië), India (o.a. Goa, Chaul, Kochi), Indonesië (o.a. Solor & Timor), Siam, Cambodja, Mozambique, Zuid-Afrika, São Tomé, Maleisië en Japan.

Dit opmerkelijke boek werd al in 1783 in een Londense veilingcatalogus en in de catalogus van Gilhofer & Ranschburg uit 1923 “uiterst zeldzaam” genoemd. Tegenwoordig bezit zeer weinig bibliotheken een exemplaar. Buiten Europa hebben we er slechts één in de VS (CUA) gespoord, één in Toronto en een onvolledig exemplaar in Macau. De meeste exemplaren, waaronder die in Madrid, hebben een ontbrekende of zwaar beschadigde frontispice.

Deel 1 is een autobiografische vertelling van een 11 jaar durende missiereis van Dos Santos van Portugal naar Oost-Afrika en terug. De titel, Ethiopia Orientalis, kan verwarrend zijn omdat het boek eigenlijk een beschrijving geeft van de natuur, gebruiken en geschiedenis van wat tegenwoordig voornamelijk Mozambique, de Comoren en Madagaskar is. Het boek wordt beschouwd als “de beste beschrijving van de Portugese bezetting van Afrika aan het einde van de zestiende eeuw, toen Portugal op het hoogtepunt van haar macht daar was. Zijn verslag over de gewoonten en gebruiken van de Bantustammen in die tijd is bijzonder waardevol (...) Dit werk is nu een Portugese klassieker.” (zie Theal). Bovendien is het “De eerste Europese beschrijving van de gebruiken van diverse Afrikaanse etnische groepen, waaronder Swahili-gemeenschappen en andere moslemgroepen” (zie Lobato). Het vormt de enige overgebleven bron voor historische gebeurtenissen in de regio die betrekking hebben op de Swahili, Azimba, Tonga, Bororo, Makua, Mouros (voor de gehele moslimbevolking langs de kust), Ottomanen en Arabieren. Het gehele eerste deel van dit deel gaat over de moslemgemeenschappen in Oost-Afrika. Dos Santos geeft in zijn boek toe tot agressieve daden van hem en andere Europeanen tegen islamitische praktijken, zoals het verbranden van een moskee en het verbieden van ramadanrituelen. Maar hij rapporteert ook over het vredige samenleven van moslims en christenen. Hij vertelt veel over de rol van vrouwen in de stammen die hij tegenkwam. Slavernij is een terugkerend thema in het boek telkens wanneer Santos over Europeanen schrijft, wat dit overzicht fundamenteel maakt voor onze kennis van de Portugese slavenhandel in koloniaal Oost-Afrika. Hij deed ook waardevolle waarnemingen over de natuurlijke geschiedenis van de regio. In verschillende hoofdstukken beschrijft hij “vruchten en granen, evenals beschrijvingen van dieren zoals krokodillen, leeuwen, luipaarden, wilde honden, apen en baboons” (zie Beinart). Santos beweert een zeemeermin te hebben gezien en zelfs te hebben gegeten(!), die hij “peixe mulher” noemt. Het boek is ook “de eerste westerse tekst die de slaperige katvis beschrijft” (zie Piccolino), genoemd “peixe tremendor” (bevingvis), die in de Sofala-rivier in Mozambique voorkomt. Santos merkte op dat de lokale bevolking de huid van de vis gebruikte voor “fetisjen”. Vanwege de moeilijk bereikbaarheid van de regio bleef Ethiopia Oriental de belangrijkste bron voor informatie over Oost-Afrika tot halverwege de 19e eeuw (zie Lobato), wat zijn belang onschatbaar maakt.

Dit is het enige bekende gepubliceerde werk van de Portugese dominicaanse missionaris João dos Santos. Het bestaat uit twee bibliografisch onafhankelijke delen die altijd samen worden gevonden. Het werd gepubliceerd bij het Dominic College in Évora, waar Dos Santos zijn opleiding had genoten en waar hij tussen zijn reizen naartoe terugkeerde. Met deze belangrijke publicatie wilden de Dominicanen hun positie in Oost-Afrika en Azië versterken tegenover hun jezuïtische concurrenten.

Dos Santos verliet Portugal in 1586 en vier maanden later arriveerde hij op Ilha de Moçambique, een klein eiland strategisch gelegen op het smalste punt van de Straat van Mozambique. Het had een groot fort dat dienstdeed als centrum voor de slavenhandel. De Dominicanen hadden daar een klooster. Hij werd onmiddellijk naar het binnenland gestuurd naar Sofala, waar hij vier jaar lang met Frayer João Madeira verbleef. Zijn doel was om de lokale moslimbevolking tot het christendom te bekeren. Samen doopten ze ongeveer 1694 inheemse bewoners en hadden ze drie kapellen gebouwd voordat ze werden bevolen terug te keren naar Mozambique. Na een reis vol grote ontberingen werden ze gedwongen te blijven aan de Zambezi, waarbij Dos Santos acht maanden in Tete bleef. Uit daar gevonden registers ontdekte hij dat de Dominicanen alleen al in Tete vóór het jaar 1591 ongeveer 20.000 inheemse bewoners hadden gedoopt. Vanuit Mozambique werd hij naar het kleine eiland Querimba gestuurd, waar hij twee jaar verbleef. De registers hier gaven de informatie dat vóór het jaar 1593 16.000 inheemse bewoners waren gedoopt. Daarna werd hij commissaris van de Bulla da Cruzada in Sofala, waar hij meer dan een jaar verbleef. Zijn werkzaamheden in Afrika eindigden op 22 augustus 1597, toen hij Mozambique verliet voor India, waar hij in Goa en Kochi verbleef. In 1600 keerde hij terug naar Portugal, waar hij aan het huidige boek werkte. Hij vertrok kort na de publicatie van Ethiopia Oriental,  in 1610 weer naar Mozambique en van daar reisde hij naar Goa, waar hij de rest van zijn leven woonde tot hij in 1622 stierf. In 1891 verscheen een tweede editie, die tegenwoordig voornamelijk in bibliotheken wereldwijd wordt bewaard, in plaats van de huidige eerste editie.

Waar deel 1 zich uitsluitend met Oost-Afrika bezighoudt, heeft deel 2, Varia Historia, een bredere reikwijdte. De 83 hoofdstukken vertellen verhalen van dominicaanse missionarissen uit allerlei verre plekken ten oosten van Europa en bieden een schat aan informatie over plaatsen en gebeurtenissen in India (o.a. de verovering van Chaul door de Mogols en een verslag over het moslimvolk van de Kunjali in Malabar), de Maleische archipel, Rusland en nog veel meer. Dit deel is consequent minder onderzocht vergeleken met de Ethiopia Oriental.

Conditie: Een goed exemplaar. Beide geïllustreerde titelpagina's hebben enkele retouches in inkt. Voornamelijk marginale restauratie op de eerste titelpagina. Lichte marginale duimsporen en vlekken. Anders in zeer goede staat.

Herkomst: Silva’s / Pedro de Azevedo veiling, november 2000, lot 736.

Referentie: Arouca, S 176, 177; Ávila Perez, 7001; Palau, 300592; Palha, 4222; Inocêncio, IV, p. 33; Salva II, 3400; Samodães (met facsimile titel), 3056; niet in Brunet en Heber.

Exemplaren: BLC 290-47; CGBNP 162-1069; NS 0121640.

Voor de illustrator Bras Nunes zie: Ernesto de Sousa, 1374.

Literatuur:

Beinart, William, Saul Dubow. The Scientific Imagination in South Africa: 1700 to the Present, Cambridge University Press, 2021.

Gilhofer & Ranschburg catalogus nr. 163: Incunabula, standaardwerken met zeldzame en waardevolle boeken over bibliografie, typografie, geografie, Afrika, Amerika, Balkan, Oriënt, Jezuïeten etc.. Wenen, Verlag von Gilhofer & Ranschburg, 1923, nr. 407: “Het uiterst zeldzame boek. Het eerste deel, onbekend bij Brunet en Heber, bevat veel belangrijke en interessante informatie over Mozambique, Egypte, Arabië en India. Het tweede deel bevat de geschiedenis van christelijke missies in deze landen.”

Lobato, Manuel. “João dos Santos” in: D. Thomas & J. Chesworth (red.), Christian-Muslim Relations. A Bibliographic History. Vol 9: Western and Southern Europe (1600-1700), Leiden, Brill, 2017, pp. 92-99.

Newitt, Malyn. A History of Mozambique, Indiana University Press, 1995.

Piccolino, Marco, Stanley Finger, Jean-Gaël Barbara. “Discovering the African Freshwater “Torpedo”: Legendary Ethiopia, Religious Controversies, and a Catfish Capable of Reanimating Dead Fish.” In: Journal of the History of the Neurosciences, Taylor & Francis (Routledge): STM, Behavioural Science and Public Health Titles, 2011.

Theal, George McCall. The Portuguese in South Africa, with a description of the native races between the river Zambesi and the Cape of Good Hope during the sixteenth century. Kaapstad, J.C. Juta & Co., 1896.