[Voltaire (= François Marie Arouet 1694-1778)].

Lettres américaines sur les parlemens.

[Geen plaats, geen uitgever], 1770-1771.

12°. 3-44 blz. [mist eerste blanco blad].

Tijdgenoot gemarmerde kalfsleer met verguld rug, rode snijranden, gemarmerde titelbladen.

Eerste druk van een van de belangrijkste politieke pamfletten van Voltaire uit het tijdperk van Maupeou. Het werk is vormgegeven als een fictieve correspondentie tussen twee inwoners van Port-au-Prince in Saint-Domingue, geïdentificeerd als R** en T***, en bespreekt de constitutionele crisis die werd veroorzaakt door de opheffing van de Franse parlements door kanselier Maupeou in 1771. De koloniale setting dient voornamelijk als literair middel, waardoor Voltaire hedendaagse Franse aangelegenheden vanuit het perspectief van verre waarnemers kon onderzoeken.

Het pamflet behoort tot een reeks geschriften waarin Voltaire de hervormingen van kanselier René Nicolas Charles Augustin de Maupeou (1714–1792) verdedigde. Waar veel tijdgenoten de opheffing van de parlements beschouwden als een aanval op traditionele vrijheden, zag Voltaire het erfelijk ambt van magistraat als een bevoorrecht en obstructief instituut dat rechtvaardigheid en hervorming belemmerde. Hij verwelkomde daarom Maupeous poging om het rechtssysteem te reorganiseren en verdedigde de hervormingen herhaaldelijk in zijn politieke geschriften.

Het werk werd anoniem gepubliceerd, later aan Voltaire toegeschreven en wordt nu universeel als zijn werk aanvaard. Het vormt een levendig voorbeeld van zijn betrokkenheid bij een van de grote politieke controverses aan het einde van het Ancien Régime en illustreert in hoeverre de debatten van de Verlichting verder gingen dan filosofie en religie en ook vragen over recht, bestuur en gerechtelijke autoriteit omvatten.

[Gebonden met:]

• [Athanase-Alexandre Clement de Boissy]. Le maire du palais. [Geen plaats, geen uitgever], 1771.
• L'accomplissement des prophéties. Pour servir de suite à l'ouvrage intitulé Le point de vue, écrit interessant la maison de Bourbon. [Geen plaats, geen uitgever], 1772.
• Correspondance secrète et familière de M. de Maupéou avec M. de Sorhouet, conseiller du nouveau parlement. [Geen plaats, geen uitgever, geen datum].

Conditie: bandje licht gesleten, gestempeld exlibris op de achterzijde van de titelpagina van werk 1, verder in goede staat.

Literatuur:

Sébastien G. Longchamp,  et al. Mémoires sur Voltaire: et sur ses ouvrages. Frankrijk, Aimé André, 1826, p. 324.

Sue Peabody, ‘There Are No Slaves in France’: The Political Culture of Race and Slavery in the Ancien Régime, New York, 1997; online editie, Oxford Academic, 3 okt. 2011.