« Anna Neytsen » [= Anna-Felicia Neyts (d. 1704)(?)].

[Manuscrit de travail héraldique].

Pays-Bas (Bruges?), vers 1669 ou peu après.

Folio (32 x 21 cm.), 128 feuillets, manuscrit sur papier, exécuté à l’encre et au crayon. Comprend plus de 2 500 armoiries, systématiquement ordonnées et légendées, avec de nombreuses annotations et corrections, à l’exception de plusieurs pages de boucliers vierges. On trouve également quelques lambeaux de papier collés, révélant des versions révisées d’armoiries individuelles tout en conservant en dessous les versions antérieures — preuve manifeste d’un processus de travail actif et évolutif. Plusieurs feuillets vierges.

Cuir de veau moderne, reliure ornée de filets et d’ornements d’angle à la feuille d’or à sec, dos à cinq nerfs.

               « Mémorandum des cimiers qu’il me reste à dessiner, et de quelques autres qui manquent encore. »

Par cette phrase, Anna Neytsen ouvre son manuscrit de travail héraldique, qui comprend une vaste collection d’armoiries des Pays-Bas septentrionaux et méridionaux, du nord de la France et des terres allemandes, avec un accent particulier sur l’achèvement des cimiers et d’autres éléments placés au-dessus de l’écu.

Le manuscrit a très probablement été compilé par Anna-Felicia Neyts (d. 1704), issue de la célèbre famille brugeoise des Neyts, de Bruges et de la Flandre-Occidentale, milieu dans lequel les connaissances héraldiques constituaient un élément important de l’identité aristocratique et patricienne. La seule date interne est 1669, inscrite dans une note concernant le décès récent d’une personne. Associée à l’écriture caractéristique du XVIIe siècle, elle fournit une datation certaine du manuscrit, qui a probablement été compilé vers cette année-là ou peu après.

L’attribution à une main féminine nommée est d’un intérêt considérable. La participation des femmes à la pratique héraldique est extrêmement rare et, bien que l’étendue exacte de la contribution de Neyts ne puisse être établie avec une certitude absolue, le manuscrit offre un témoignage précieux de l’implication des femmes dans la compilation et la transmission des connaissances héraldiques au XVIIe siècle.

Le manuscrit se distingue en outre par son intérêt pour les cimiers (timbres). Les collections héraldiques du début de l’époque moderne privilégient souvent l’écu seul, tandis que le présent volume est explicitement consacré à l’achèvement et à la documentation des éléments placés au-dessus. Avec environ 2 700 armoiries dessinées, il constitue un corpus de travail remarquablement vaste.

Loin d’être un volume de présentation, il s’agit d’un manuscrit de référence librement travaillé, riche en corrections, ajouts et révisions superposées, offrant un aperçu exceptionnellement direct des pratiques de travail.

État : reliure légèrement frottée sur les bords, quelques pages partiellement arrachées, certaines inscriptions au crayon estompées, par ailleurs en très bon état.

Référence : pour Anna-Felicia Neyts, voir : Van den Abeele, A., (2001) « Jacob en Frans Neyts en hun familieleden: enkele biografische aanvullingen », Handelingen van het Genootschap voor Geschiedenis 138(1-2), 56-100.