Les Hollandais vus par les Japonais

 Un Hollandais et son serviteur esclave.

Japon, vers 1750.

Dessin à l’encre et à la couleur sur papier. 115 x 52,5 cm.

Très grand et impressionnant rouleau suspendu japonais (kakejiku ou kakemono) avec un dessin coloré représentant un Hollandais et un homme asiatique, ce dernier étant le serviteur esclave du Hollandais. 
            Les marchands hollandais de la VOC étaient les seuls Européens tolérés au Japon de 1639 à 1853. Ils étaient confinés sur l’île de Dejima, au large de Nagasaki, et leurs déplacements étaient surveillés de près et strictement contrôlés. Les Japonais étaient fascinés par ces personnes exotiques et les représentations des Hollandais réalisées par des artistes japonais étaient très prisées. Cependant, la plupart des artistes japonais n’étaient pas autorisés à rendre visite aux Hollandais sur Dejima, si bien que les rares images prises d’après nature furent rapidement copiées. Ainsi se formèrent des archétypes aux caractéristiques exagérées, comme un nez proéminent, de longs cheveux roux bouclés et une stature immense. Certains attributs revenaient également dans la plupart des représentations des Hollandais, dont plusieurs sont présents dans le remarquable exemplaire que nous proposons ici : une canne en bambou, le style vestimentaire et, enfin, un serviteur noir esclave. Beaucoup d’efforts furent déployés pour accentuer le contraste entre la position sociale des deux hommes. Le serviteur est représenté bien plus petit que son maître et se cache derrière lui tout en portant une lourde cruche, la tête détournée de là où regarde son maître. Les Hollandais amenaient au Japon des serviteurs esclaves issus de leurs colonies d’Indonésie et de Ceylan, ce qui était très inhabituel pour les Japonais. Le style vestimentaire des hommes sur ce dessin correspond à la fin du XVIIe ou au début du XVIIIe siècle, mais en raison de la diffusion de l’archétype, les Japonais continuèrent à représenter les Hollandais de cette façon jusque bien au-delà du XIXe siècle, même si la mode avait alors considérablement changé. Les images japonaises des Hollandais étaient principalement diffusées sous forme d’estampes ou de sculptures miniatures (netsuke). Les dessins de ces derniers sur rouleaux suspendus sont rares, et sur papier encore plus rares, surtout dans les dimensions de celui que nous proposons ici (plus d’un mètre de haut).

De plus amples informations et d’autres exemples de représentations japonaises des Hollandais sont disponibles sur demande.

État : ce dessin sur papier aurait dû être roulé, mais ce type de papier ne convenait pas à être roulé et s’est fissuré à plusieurs endroits. Il a été réparé et monté sur papier et sur un support en bois en France en 1977. Présente des taches sur l’ensemble.