L'île Goeree. Située au Cap-Vert.

Gorée (ou Beseguiche, Sénégal), vers 1640-1677.

Crayon, plume et encre noire, avec aquarelle, sur papier à filigrane non identifié ; inscription le long du bord supérieur. 7,5 × 16,7 cm.

Une représentation rare d'un centre névralgique majeur de la naissance de la traite atlantique, dessinée d'après l'observation directe. La petite île de Gorée, représentée ici sous son nom néerlandais Goeree (Goede Reede, « bon mouillage »), se trouve dans la baie de l'actuelle ville de Dakar, au Sénégal. Sa position — facilement défendable et proche du continent — la rendait particulièrement prisée. Capturée par les Néerlandais à la fin du XVIe siècle, l'île fut fortifiée de deux forts et devint rapidement une base essentielle du transport forcé des Africains vers les Amériques, sous l'égide des Européens. En raison de sa situation à l'extrémité occidentale de l'Afrique, elle servit de centre névralgique essentiel au commerce tout au long de la côte ouest-africaine. Au début du XVIIe siècle, elle était déjà devenue l'un des centres néerlandais de traite des esclaves les plus importants de la côte ouest-africaine.

La vue actuelle montre l'île depuis le sud-est, avec sa baie abritée au centre, le fort Nassau sur la hauteur sud, le fort Orange sur le côté nord et un petit établissement entre les deux. Le drapeau néerlandais est fièrement hissé au-dessus du fort Nassau. Bien que la composition semble offrir un aperçu clair, un examen plus attentif révèle que l'artiste a adopté un point de vue remarquablement bas et peu pratique. Cela limite la visibilité du fort Orange, qui n'est que partiellement représenté. Un tel point de vue serait peu probable dans une image composée ou dérivée, où la clarté et l'exhaustivité seraient normalement privilégiées. En effet, d'autres représentations du XVIIe siècle prises sous le même angle adoptent systématiquement un point de vue plus élevé pour montrer le fort Orange dans son intégralité. Un autre indice d'observation directe est la présence d'une structure semblable à un toit derrière la tour du fort Nassau. Ce détail est absent de la plupart des autres représentations et n'apparaît que dans un dessin de Johannes Vingboons depuis le côté opposé de l'île.

Contrairement aux œuvres soigneusement composées de Vingboons, la présente planche fonctionne comme un croquis de terrain exploratoire. Son point de vue bas et non corrigé et l'inclusion de détails accessoires démontrent qu'elle a été dessinée d'après nature plutôt que copiée ou construite. En tant que témoignage apparemment direct du début du XVIIe siècle, elle offre un aperçu rare et immédiat d'un site d'une immense importance historique.

État : deux petites déchirures fermées au bord inférieur, papier légèrement sali. Réparations par moulage de papier au verso.

Bibliographie

Den Heijer, Henk. The Dutch West India Company, 1621–1791. Brill, 2013.

Ribeiro da Silva, Filipa. Dutch and Portuguese in Western Africa: Empires, Merchants and the Atlantic System, 1580–1674. Brill, 2011.

Thilmans, Guy. Histoire militaire de Gorée. Université Cheikh Anta Diop, 2006.