Raynal sur l’histoire coloniale de l’Amérique centrale

[Guillaume-Thomas François « Abbé » Raynal (1713-1796)].

Manuscrit autographe.

Lieu inconnu, [après 1777-1796].

4°. 1 p. sur papier vergé à filigrane fleur de lys. Avec un portrait gravé de Raynal non relié.

Étendues notes autographes en français de l’abbé Raynal sur l’histoire de l’Amérique centrale par William Robertson dans Histoire de l’Amérique (1777), traitant notamment de l’histoire coloniale mexicaine primitive. Cet autographe n’est pas signé, mais sur la base de correspondances avec d’autres autographes signés de Raynal, nous pouvons l’attribuer à lui en toute sécurité.
               Raynal fut l’un des principaux adversaires du colonialisme et de l’esclavage au XVIII^e siècle, surtout connu pour son Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes (1770), véritable encyclopédie de l’anticolonialisme au XVIIIe siècle dans laquelle il dénonce avec virulence l’esclavage. Le manuscrit que nous présentons ici est un exemple frappant de sa méthode consistant à compiler les travaux d’autres auteurs, en l’occurrence celui de Robertson. William Robertson (1762-1793) a contribué à l’histoire de l’Amérique espagnole dans son Histoire de l’Amérique (1777), première tentative soutenue de décrire la découverte, la conquête et la colonisation de l’Amérique espagnole depuis les Décadas de Herrera. Raynal a produit de nombreux ouvrages sur le colonialisme, notamment sur les Amériques. Un autre de ses ouvrages célèbres est Révolution de l’Amérique (1781), publié pour la première fois à Londres où il était en exil.
               Dans ce manuscrit, Raynal cite plusieurs passages de l’histoire mexicaine de Robertson qu’il a jugés dignes d’intérêt et y ajoute ses propres vues, par exemple : « le tableau [Cortes et ses compagnons] qu’ils ont dressé de la police et des lois du Mexique est superficiel et confus. L’obscurité dans laquelle l’ignorance des conquérants du Mexique a laissé les annales de ce pays est encore accrue par la superstition de leurs successeurs. Comme la mémoire des événements passés était conservée chez les Mexicains par des figures peintes [...] les premiers missionnaires, incapables de comprendre le sens de ces figures et frappés par leur bizarrerie, les considérèrent comme des monuments d’idolâtrie qu’il fallait détruire pour faciliter la conversion des Indiens [...] ». Les notes suivantes concernent d’autres pays d’Amérique latine.

État : notes au crayon dans les marges supérieure et inférieure, par ailleurs en très bon état.