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Un singe quato du Suriname. Un chien-tigre de la Démérara.

Suriname ?, 1803 ?

Aquarelle sur papier collé sur un support en papier, avec légende manuscrite à l’encre. Image 36,8 x 21 cm, feuille 37,5 x 25,5 cm.

Titre manuscrit à l’encre en haut et légende au bas :

« Cupid, alias Jacko, alias Black Jack, longtemps chef prospère de la bande de voleurs des Pilgrim Pantry, est mort enchaîné en 1803…
Tom Tiger, grand ennemi des singes, des perroquets et de tous les quaw quaws. »

Ce dessin allégorique évoque les tensions politiques entre la Démérara, sous contrôle britannique, et le Suriname néerlandais en 1803, période de bouleversements coloniaux dans les Guyanes. La représentation d’un singe-araque à visage rouge (identifié comme un singe « quato » ou kwatta) du Suriname et d’un tayra (à tort désigné comme un « chien-tigre ») de la Démérara reflète la lutte pour le contrôle de ces territoires. L’œuvre a été réalisée d’un point de vue britannique, probablement afin de souligner la domination britannique et de critiquer la gouvernance néerlandaise.

Les Guyanes néerlandaises, comprenant le Suriname, la Démérara, l’Essequibo et le Berbice, étaient de précieuses colonies de plantation farouchement disputées par les puissances européennes. Après que les Britanniques ont temporairement pris possession de la Démérara en 1796, celle-ci a été restituée aux Néerlandais en 1802 en vertu de la paix d’Amiens, avant d’être à nouveau conquise par les Britanniques en 1803. Cette image allégorise ce conflit : le singe représente le Suriname néerlandais tentant de dérober un oiseau capturé au tayra, qui symbolise la Démérara britannique.

Le singe, qui tend la main vers l’oiseau du tayra, symbolise probablement les tentatives néerlandaises de récupérer des ressources ou de l’influence. Le tayra, représenté comme agressif et protecteur, incarne le contrôle et la résistance britanniques. Les annotations du dessin peuvent également critiquer l’utilisation par les Néerlandais de militaires non blancs, notamment les Black Rangers (Zwarte Jagers), employés pour réprimer les insurrections d’esclaves. La référence à « Cupid, alias Jacko » s’inscrit dans les stéréotypes coloniaux de l’époque concernant les personnes réduites en esclavage ou les chefs marrons, complexifiant davantage l’allégorie politique.

État : image en très bon état, avec un support en papier légèrement bruni dans les marges vierges. Perte dans le coin supérieur droit vierge et deux petites réparations marginales. Légères pliures. Notes au crayon dans le coin inférieur droit.

Bibliographie :

Buddingh', Hans. De Geschiedenis van Suriname. Uitgeverij Rainbow BV, 2021.

de Groot, Silvia. « Rebellie der Zwarte Jagers. De nasleep van de Bonni-oorlogen 1788-1809. » De Gids, vol. 133, n° 9, 1970.

Einaar, J.F.E. Bijdrage tot de Kennis van het Engelsch Tusschenbestuur van Suriname 1804-1816. Dubbeldeman, 1934.