Leonaert Bramer (1596-1674).

Cérès à la recherche de sa fille (La Dépréciaton de Cérès) ; [inscription de l'artiste : « Dat is mijn teckens boeck »].

Rome ?, vers 1610-1627.

Dessin au pinceau et à l'encre grise, lavis gris et rehaussé à l'aquarelle blanche opaque sur papier véliné bleu-gris lavé brun clair. Signature estompée : « L… Bram… ». 15,5 x 17,8 cm. (image). Sur une feuille de folio, 30,5 x 21 cm., filigrane ancre dans un cercle (comme les autres dessins de cet album).

Il s'agit du seul dessin du carnet de croquis dispersé de Bramer connu pour porter son écriture et sa signature. L'inscription se lit « Dat is mijn teckens boeck » (ceci est mon carnet de dessins), dans un style d'écriture qui, comparé à d'autres échantillons de sa main, indique qu'il était assez jeune à l'époque. On a toujours supposé que Bramer avait fait ces dessins à Rome, mais il n'existe aucune preuve venant étayer cette idée. Il aurait tout aussi bien pu les faire en voyage ou même avant son voyage. En tout cas, il est assez clair qu'au niveau stylistique, il en était encore au tout début de sa carrière (Bramer avait 18 ans lorsqu'il partit pour l'Italie).
Le dessin représente la déesse Cérès à la recherche de sa fille Proserpine. Fatiguée et assoiffée, Cérès rencontre une vieille femme (Hécube) devant sa cabane pendant la nuit. Tandis que Cérès boit dans une cruche d'eau que la vieille femme lui a donnée, un garçon (Stellio) la pointe du doigt et se moque d'elle parce qu'elle boit avec trop d'avidité, et la vieille femme tente d'empêcher le garçon de rire. Après cette scène, Cérès transforme le garçon en lézard en punition pour s'être moqué d'elle (Ovide, Métamorphoses V 456). Bramer réussit à capturer l'expression de douleur sur le visage de Cérès et le dégoût avec lequel la vieille femme tente d'écarter le garçon. La composition est organisée avec un minimum d'attributs pour raconter cette histoire : Bramer n'a dessiné qu'une bougie dans la main de la vieille femme pour indiquer qu'il faisait nuit et un arbre pour montrer qu'ils étaient dehors.
Sur le plan artistique, le sujet de ce dessin convenait à Bramer car les scènes nocturnes étaient sa spécialité. En Italie, il avait acquis le surnom de « Leonardo della Notte ». Il a basé sa composition pour le présent dessin sur un tableau de Rome par Adam Elsheimer (aujourd'hui au Prado), qui est devenu accessible aux Pays-Bas grâce à des copies d'artistes néerlandais, notamment une manière noire de 1610 par Goudt (Rijksmuseum RP-P-1937-689) et une eau-forte de 1633 par Johannes Rutgers (Rijksmuseum RP-P-1903-A-23253). Plus tard dans sa carrière, Bramer a dessiné la scène après la dépréciaton de Cérès, où elle transforme le garçon en lézard (National Gallery of Art, Washington DC, 1985.1.21).
Bramer est connu pour avoir été un membre exceptionnellement infâme des Bentveughels, un groupe d'artistes néerlandais turbulents à Rome qui s'étaient rapidement forgé une réputation de buveurs avides. Bramer est bien connu pour avoir eu une bagarre avec Claude Lorrain.

État : en très bon état. Bords légèrement jaunis, coins tachés. Comme sur tous les dessins connus de cet album : paginé « 72 » au stylo brun en bas à droite, « Ceres » au crayon estompé sous l'inscription.

Provenance : Collection Knorr, Strasbourg (l'album) ; Cornelis Hofstede de Groot, Amsterdam (l'album) ; vente aux enchères C.G. Boerner Düsseldorf 174, 4-11-1931, lot 33 (l'album) ; Galerie Gerda Bassenge Berlin, 5-12-1984, lot 4037 (l'album), Erhardt Fine Art, Liverpool (le dessin) ; vente aux enchères Münstersches Kunst- & Auktionshaus Münster, 26-10-2019 ; Walter Ginhart Tegensee.

Bibliographie :

Michiel C. Plomp, Jane ten Brink Goldsmith, Leonaert Bramer 1596-1674, peintre et dessinateur ingénieux à Rome et à Delft, Zwolle, 1994, p. 318, n° 37 (l'album).