La seule photographie de Camille Corot au travail dans son atelier

Orsague Chastanier.  

Portrait de Jean-Baptiste Camille Corot (1796-1875). 

Paris, Orsague Chastanier, [1872-1873]. 

Tirage à l’albumine sur papier (9 x 5,5 cm), monté sur carton (10,5 x 6,5) cm, avec texte imprimé en typographie au verso : Photographie sur émail et albumine / Mon. Orsague Chastanier / bustes, groupe de famille, cartes / reproductions d’anciens portraits / Tableaux / 18 Rue de l’Odéon 18/ Paris. 

Très rare photographie-portrait du peintre de paysage Camille Corot au travail dans son atelier, imprimée en carte de visite par Orsague Chastanier. Le catalogue de l’œuvre de Corot répertorie 31 photographies-portraits de Corot, dont celle-ci, mais nous n’avons trouvé aucun tirage dans les collections publiques internationales. C’est la seule image connue de lui dans son atelier. Parmi les photographies connues de Corot figurent au moins quatre images de lui travaillant en plein air, dont une photographie célèbre de Charles Desavary montrant Corot peignant dehors sous un parapluie à Saint-Nicolas-les-Arras (publiée dans Exposition de l’œuvre de Corot: a l’École nationale des beaux-arts, Paris, 1875). Alors qu’il se trouvait à Arras, Corot et Desavary s’étaient essayé à la photographie et, tard dans sa vie, Corot posa pour une série de portraits de Desavary, comme s’il peignait en plein air, assis devant une toile sous un parapluie blanc dans son jardin. Il agissait ainsi parce qu’il était important pour Corot d’être perçu comme un peintre de paysage travaillant dehors, ce qui était très novateur à l’époque. Cependant, la présente photographie le montre dans son atelier, travaillant sur une peinture posée sur un chevalet. Deux tableaux plus grands sur des chevalets se dressent derrière. Fait intéressant, les murs sont couverts de tableaux non encadrés posés les uns sur les autres. Peut-être des esquisses à l’huile sur papier réalisées dehors ? 

État: jauni (comme c’est habituel pour les tirages à l’albumine), marges légèrement salies. Dans l’ensemble, en très bon état. 

Référence: Alfred Robaut, L'œuvre de Corot, vol. IV, Paris, 1905, p. 323, n° CIV : « Corot est assis de profil dans son atelier, devant son chevalet, la tête coiffée d’un bonnet. Il est vêtu d’un veston gris. Autour de lui, plusieurs tableaux sur des chevalets. »