France. Convention nationale (1792-1795).

Décret de la Convention nationale du 16 pluviôse an II de la République française, une & indivisible, qui abolit l'esclavage des nègres dans les colonies.

[colophon :] Xantes [= Saintes], de l’imprimerie de P. Toussaints, Imp. du département de la Charente-Inférieure, an II de la République [1794].

4°. 3, [1 blanc] pp. Imprimé à droite du titre de la légende : n° 2262. Signé et daté en page 2 : « Fait à Xantes, en séance publique, le 6 floréal an II de la République [= 25 avril 1794], une & indivisible. Signé P.-Hec. Savary, président ; Edmond, secr.-général. »

Le 4 février 1794, la France abolit l'esclavage, ciblant spécifiquement l'asservissement des personnes noires dans ses colonies américaines, devenant ainsi la première nation-État moderne à le faire. Après la rédaction du décret, le texte du manuscrit signé fut rapidement imprimé sous le titre « Décret n° 2262 » à Paris, Versailles et dans plusieurs capitales provinciales à travers le pays. L'exemplaire présenté ici a été imprimé à Saintes (alors Xantes), capitale du département de la Charente-Inférieure. Ce département était un lieu crucial pour la diffusion de la nouvelle de l'abolition, car il abritait le principal centre de traite négrière de La Rochelle. En plus de son importance historique, l'exemplaire que nous proposons ici est remarquable par sa rareté. Notamment, cette édition de Saintes n'est référencée dans aucune des principales bibliographies en ligne, y compris le Catalogue collectif de la France (CCFR), la BnF, WorldCat, KvK ou les résultats d'enchères.
Le décret de 1794 promulgué par la Convention nationale en France fut le premier acte législatif majeur à abolir l'esclavage dans une grande nation-État. Ce fut une initiative pionnière en ce qu'un gouvernement prenait officiellement des mesures pour mettre fin à l'institution de l'esclavage dans sa juridiction. Bien qu'il y ait eu des efforts et des décrets abolitionnistes antérieurs dans diverses régions, le décret français de 1794 fut l'un des premiers en son genre à l'échelle nationale.

État : en excellent état.

Bibliographie : Patrick Baradeau, Le Code noir : et autres textes de loi concernant l'esclavage en France, XVIIe siècle-XVIIIe siècle. Bègles, l'Esprit du temps, 2019.