Obscur poème lyrique ancien sur un Afro-Américain révolté contre l’esclavage, qui promet « la vengeance d’une révolution noire couvant sous la cendre »

Doigny du Ponceau (1750-1830).

Discours d'un negre a un Européen, piece qui a concouru pour le prix de l'Académie Françoise, en 1775.

Paris, Demonville, 1775.

In-8°. 15, [1 blanche] p. Collation : A8. Avec bandeaux et culs-de-lampe gravés sur bois.

Reliure de l’époque en demi-veau, plats marbrés, pièce de titre rouge, tranches rouges.

[relié avec 11 éloges].

Première et unique édition d’un rare poème lyrique contre l’esclavage et le racisme, dû à l’auteur peu connu Doigny du Ponceau. Il se présente comme un faux concurrent au prix de l’Académie française en 1775.
               Ce texte s’inscrit dans le thème du discours d’un esclave marron qui, confronté à son exécution, accuse les Européens de l’opprimer et les menace de vengeance. On retrouve ce thème dans des poèmes lyriques français étroitement apparentés, composés entre 1759 et 1790, à commencer par le Discours d’un nègre marron de l’abbé Guillaume Antoine Lemonnier, en 1759.
               Dans la version de Doigny du Ponceau, l’esclave n’est pas menacé d’une exécution imminente ; il accuse plutôt les négociants et les colons européens de s’enrichir au prix du « sang humain » et leur promet « la vengeance d’une révolution noire couvant sous la cendre ». D’emblée, il conteste catégoriquement la transaction dont il a fait l’objet et affirme son indépendance vis-à-vis de ceux qui se prétendent ses maîtres. Il dénonce également la partialité de la justice, protectrice de l’oppresseur. Enfin, il appelle à la destruction d’un monde aussi injuste. Il promet une vengeance à la mesure de leur méchanceté, voire supérieure, qui consistera à retourner contre eux les armes de leur oppression. Cette révolte inévitable sera collective et massive, car des précédents font déjà trembler les Américains. Outre qu’il réclame réparation pour tout le sang versé par les milliers d’Africains arrachés à leurs terres, le marron prophétise la chute prochaine de l’Europe, qui bâtit sa splendeur sur la souffrance humaine.
               À titre d’exemple, Du Ponceau cite « les sages habitants de Pensilvanie qui, par leurs mœurs dignes de l’âge d’or, en réalisent le bonheur, sont faits pour affranchir leurs esclaves. Ils pensent que tous les hommes doivent être égaux. Quelle sublime morale ! Puisse ce grand trait de bienveillance, consacré dans ce faible ouvrage, être à jamais préservé dans les faits de l’humanité ! »

Nous n’avons localisé que deux exemplaires de cet ouvrage dans des institutions : à la BNF et à l’Université du Québec. Apparemment, aucune bibliothèque américaine ne le conserve. Ce poème a également été publié en partie dans le Mercure de France d’octobre 1775, vol. 1, p. 24-28.

[relié avec :]

Thomas. Eloge de Henri-François d'Aguesseau. Paris, Regnard, 1763 ; Gaillard. Eloge de René Descartes. Regnard, 1765 ; Chamfort. Eloge de Molière. Regnard, 1769. [Durban]. Eloge de J.-B. Colbert. Brunet, 1773. [Dagues de Clairfontaine]. Eloge d'Abraham Duquêne. Nyon, 1766. Reyrac. Discours... dans l'église de Pompignan le jour de sa bénédiction. Villefranche de Rouergue, Vedeilhié, 1762 ; La Harpe. Eloge de Nicolas de Catinat. Demonville, 1775. Le Beau. Eloge de M. le comte d'Argenson. Panckoucke, 1765. [Cerutti]. Portrait de feu monseigneur le Dauphin. Paris, Lottin, 1766 ; Bourlet de Vauxcelles. Oraison funèbre de Louis XV. Saugrain, 1774. Thomas, Rohan. Discours prononcés dans l'Académie françoise... à la réception de M. Thomas. Regnard, 1767.

État : reliure usée aux bords et aux coins, légères taches sur l’ensemble. Petite déchirure dans la marge supérieure vierge des pages 11-12 du Discours d’un negre, sans atteinte au texte.

Bibliographie :

Hogg 4177.

Rachel Danon, Les Voix du marronnage dans la littérature française du XVIIIe siècle, Paris, Classiques Garnier, 2015.