Artiste anonyme.

Dessin sur l’esclavage (caricature).

Anglo-caribéen, vers 1820.

Aquarelle et encre sur papier vélin épais, 15 × 27,5 cm. Sans filigrane.

               Cette aquarelle saisissante représente une scène de plantation où un maître assis supervise avec désinvolture la flagellation d’un homme esclave. Le maître, un Blanc au gros ventre, vêtu d’un pourpoint rouge et d’un culotte jaune, est installé à côté d’une bouteille et d’un verre de vin, tandis qu’un serviteur noir esclave lit à haute voix dans un grand volume ouvert intitulé Law (Loi). À l’arrière-plan, un contremaître blanc administre des coups de fouet à une figure noire attachée, tandis que d’autres esclaves noirs regardent par-dessus une clôture.

À droite de l’image figure une longue inscription au crayon reproduisant un dialogue entre le maître et l’homme esclave (en créole) :

« Il faut apprendre à ces vauriens oisifs qu’ils ne sont pas encore maîtres d’eux-mêmes. Trente coups de fouet pour leur donner une idée, et si cela ne les ramène pas à leurs sens, il faudra doubler la dose. “Masta, masta, yoo no tink dis hurt, but hurt it do! You no do dis when I’m free man: den you see wedder I don’t give masta white a suck at de same cane! He no let off wid thirty lash, him have double lowance. Your day now, mine anoder [sic] time!” »

Ce dessin associe texte et image dans la tradition de la satire morale du début du XIXe siècle, opposant un maître oisif et satisfait à la punition brutale d’un homme esclave afin de dénoncer l’hypocrisie de la classe des propriétaires d’esclaves. Bien que s’inscrivant dans les conventions racistes de l’époque, le langage dialectal imagine un renversement futur du rapport de force et donne corps à un acte de résistance. Stylistiquement proche de celui d’artistes satiriques britanniques tels que Rowlandson et Cruikshank, l’œuvre s’inscrit dans la culture visuelle abolitionniste et critique de l’impérialisme colonial qui s’épanouit entre l’abolition de la traite négrière et l’émancipation. Son sujet — et plus particulièrement le dialecte créole distinctif des Caraïbes utilisé dans l’inscription — suggère fortement une origine anglo-caribéenne, probablement un carnet de croquis personnel ou un livre de notes consacré aux débats contemporains sur l’esclavage.

État : quelques petites taches, sinon en très bon état.