Grande vue à l’aquarelle de Porto-Praia, à São Vicente, au Cap-Vert, par un cartographe de la VOC

Johann Christian Friderici [= Frederici] (Heldburg 1766 - Le Cap 1804).

Prospect van het eyland, en de rheede van St. Iago. Geteekend van Johann Christian Friderici / Verbeelding van de inwoonders op St Iago.

Porto-Praia, Cap-Vert, 1783.

Aquarelle avec bordure tracée à l’encre noire sur papier vergé, filigrane Pro Patria avec la Vierge de Dordrecht. 29,5 x 120,5 cm.

La plus grande vue panoramique connue de l’époque moderne du Cap-Vert, réalisée par « le meilleur cartographe de la VOC en Afrique du Sud » (Koeman). Il s’agit de son plus ancien ouvrage connu.
Porto-Praia, sur São Jacques, est le principal port du Cap-Vert. Il servait de centre de transit important pour les Africains réduits en esclavage en route vers les Amériques et permettait d’approvisionner en sel et en denrées fraîches les navires à destination du Cap. Ces deux fonctions de l’île sont représentées dans le cartouche en haut à droite. On y voit une famille africaine et plusieurs exemples de bétail : une dinde et une chèvre. L’homme porte des vêtements similaires à ceux représentés sur des images de gardes de plantations aux Antilles à la même époque. L’auteur de ce dessin exceptionnel a représenté la côte sud de l’île sur toute sa longueur, mais sous un angle intéressant qui dissimule le port. Au lieu de cela, l’attention se porte sur une ferme. Il a également ajouté une flotte mixte de navires britanniques et néerlandais naviguant paisiblement ensemble. Bien qu’au moment du dessin (1783), ces deux nations fussent en guerre (quatrième guerre anglo-néerlandaise, 1780-1784), les navires britanniques et néerlandais côtoyaient en réalité sans conflit depuis 1782. En 1781, Porto-Praia fut le théâtre d’une importante bataille navale entre les Britanniques et les Français. L’enjeu était l’accès à la colonie du Cap, qui était encore sous contrôle néerlandais. Les Français, alliés des Néerlandais, parvinrent à retarder les Britanniques, mais le Cap finit par être perdu par les Néerlandais, marquant ainsi le début du déclin des Pays-Bas en tant qu’empire colonial. Quant à la place du dessin de Frederici dans l’histoire cartographique de Porto-Praia, rien ne lui égale en taille, en précision et en qualité. Nous n’avons trouvé aucune mention de ce dessin dans la littérature : il ne figure ni dans l’histoire de la cartographie du Cap-Vert d’A. Teixeira da Mota, Cinco seculos de cartografia das ilhas de Cabo Verde (1961, planche IX), ni dans le monumental Grote Atlas van de Verenigde Oost-Indische Compagnie des Archives nationales néerlandaises. Les deux ouvrages contiennent plusieurs autres vues de Porto-Praia. La vue panoramique de Porto-Praia la plus influente de l’époque moderne est une gravure de 1772 de Fleurieu, d’après un dessin perdu de Manevillete datant de 1763, intitulée Vue de la rade de la Praya dans l’ile de Saint-yago. Ce panorama fut publié dans plusieurs atlas tout au long de la fin du XVIIIe siècle. Le dessin de Frederici représente la même zone, mais il ne s’agit certainement pas d’une copie. L’angle est légèrement plus orienté vers l’est et le dessin est en général beaucoup plus détaillé et de meilleure qualité que la gravure de Fleurieu. Nous avons également trouvé une vue à l’aquarelle de São Jacques par James Forbes (1773-1861) : Natives of St. Iago / A view of Porto Praya at the Island of St. Jago [1765]. 45 x 29 cm. Biblioteca Nacional (Brésil). « Manuscript upon Brazil », p. Vista 02. Ce dessin comporte également un cartouche représentant des habitants locaux.

État : monté sur support et aplati, nombreux anciens plis avec quelques déchirures et petites réparations, légères taches d’humidité, trous de punaise et salissures en surface.

Bibliographie :

Avelino Teixeira da Mota, Cinco seculos de cartografia das ilhas de Cabo Verde. Junta de investigações do ultramar, 1961.

Bea Brommer, Grote atlas van de Verenigde Oost-Indische Compagnie = Comprehensive atlas of the Dutch United East India Company. Vol. V: Afrika. Voorburg, Asia Maior/Atlas Maior, 2009 : « Friderici [sic], Johan(n) Christia(a)n (1789[sic]-1791), bombardier, lieutenant, cartographe, a assisté en 1791 le géomètre J. W. Wernich. »

Cornelis Koeman, « Beschrijving van een belangrijke 18^e eeuwse manuscriptkaart van de Kaapkolonie », in : Africana Notes and News 11(7), p. 276-287.

Cornelis Koeman, « landmeters in dienst van de VOC in de Kaapkolonie ». In : Tijdschrift voor kadaster en landmeetkunde (1952), p. 93-96.

Elri Liebenberg, « Unveiling the geography of the Cape of Good Hope: selected VOC maps of the interior of South Africa ». In : History of Cartography (2010), p. 209-232.

Miele Dirk Haga, Een beeld van een land : Zuid-Afrika gezien door R.J. Gordon, tussen 1773 en 1795 / [Texte M. D. Haga], Amsterdam, Rijksmuseum, 1995.

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