Benjamin-Sigismond Frossard (1754-1830).

La cause des esclaves negres et des habitans de la Guinée, portee au tribunal de la justice, de la religion, de la politique; ou histoire de la traite & de l'esclavage des negres, preuves de leur illegitimite, moyens de les abolir sans nuire ni aux colonies ni aux colons.

Lyon, De l’imprimerie d’ Aimé de la Roche, imprimeur de la Société Royale d’ Agriculture, 1789.

2 volumes. 8°. [2], V, [1], 367; [2], vii, [1], 403, [5] pp. = complet avec l’approbation et le privilège à la fin.

Avec frontispice gravé et cul-de-lampe et frontispice en bois.

Calf marbré contemporain avec nerfs dorés, nerfs en relief, écusson de titre bleu, tranches mouchetées, pages de garde marbrées.

Un excellent exemplaire de la première édition de l’un des premiers grands écrits abolitionnistes en français du XVIIIe siècle, orné d’un frontispice allégorique « plein de fougue » (Sabin), gravé par Charles Boily d’après Pierre Rouvier. Le frontispice représente la monarchie française libérant des esclaves noirs enchaînés, prosternés à ses pieds, avec la devise « Soyez Libres et Citoyens » inscrite en dessous.

L’ouvrage est divisé en deux volumes. Le premier volume explore la sombre réalité de la traite et du commerce des Africains réduits en esclavage, offrant une description pratique, vaste et sans concession de l’esclavage, en commençant par un portrait des terres et des peuples d’Afrique d’où les esclaves étaient arrachés, suivi d’une explication étape par étape de la méthode de transport vers l’Amérique et de leur vente une fois sur place, ainsi que des lieux où ils étaient amenés pour travailler et de leurs conditions de vie. Le second volume explore les fondements moraux de l’esclavage et plaide avec ferveur pour son abolition. Frossard dénonce avec véhémence la notion d’une Afrique barbare et souligne l’incompatibilité de la religion chrétienne avec la traite négrière. Il propose des descriptions précieuses et détaillées du transport des Africains réduits en esclavage vers l’Amérique. De plus, il préconise une nouvelle colonisation de l’Afrique, en faveur de l’établissement de colonies libres fondées sur le travail volontaire comme alternative à la traite et à la déportation d’êtres humains. Il est évident que les points de vue de Frossard sont profondément ancrés dans un sentiment de suprématie et de fardeau blancs.

Benjamin-Sigismond Frossard, pasteur d’origine suisse établi à Lyon, entreprit un voyage en Angleterre en 1784-1785. Là, il rencontra les premiers abolitionnistes et fut témoin de ses propres yeux des conditions à bord des navires impliqués dans le commerce des esclaves. Cette expérience s’avéra déterminante dans la formation de son engagement en faveur de la cause antiesclavagiste. À son retour en France, il rédigea son magnum opus, présenté ici : La cause des esclaves nègres et des habitants de la Guinée, publié à Lyon en 1789. L’ouvrage de Frossard lui valut d’être admis à la Société des amis des Noirs, une affiliation très estimée au sein du mouvement abolitionniste. Il devint l’un de ses membres les plus éminents. Le 12 décembre 1792, il présenta à la Convention son Discours sur l’abolition de la traite négrière, résumant les principaux arguments de son livre.

État : légère usure de la reliure et légères brunitions occasionnelles des pages, sinon en excellent état. 

Bibliographie : Gay 2813 ; Goldsmith 14008 ; Monglond I 229 ; Sabin 26013.

Olivier Grenouilleau, « Le Discours d’un Pasteur Abolitionniste En Son Siècle: ‘La Cause Des Esclaves Nègres’ (1789) de Benjamin-Sigismond Frossard. » In : Revue d’histoire Du Protestantisme, vol. 3, n° 3/4, 2018, pp. 395–410.

Robert Blanc, Un pasteur du temps des Lumières: Benjamin-Sigismond Frossard (1754-1830). Paris, Honoré Champion, 2000.