« En faveur des gens de couleur »

Moment charnière de la lutte pour l'égalité raciale et l'abolition de l'esclavage

Henri Grégoire (1750-1831).

Mémoire en faveur des gens de couleur ou sang-mêlés de St.-Domingue, & des autres Isles françoises de l'Amérique, adressé à l'Assemblée Nationale.

Paris, Belin, 1789.

8°. 52 pp. Avec un appareil en bois sur le titre et une tête de chapitre en bois. Collation : A-C8, D2.

Planches modernes marbrées avec titre doré à la feuille sur le dos en morocco rouge.

Le premier ouvrage contre l'esclavage de l'un des architectes de la première abolition. Cette publication marque l'édition initiale d'un discours controversé prononcé par Henri Grégoire devant l'Assemblée nationale de la France, un discours qui a joué un rôle crucial dans l'ouverture de la voie vers l'abolition. Les exemplaires de cette publication sont aujourd'hui considérés comme extrêmement rares.

Henri Grégoire comptait parmi les figures les plus éminentes de la Révolution française. En 1789, il fut l'initiateur et l'auteur du premier article de la Déclaration des droits de l'homme. C'est de lui que provient la phrase charnière : « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. » Une conséquence inévitable de cette conviction fut la reconnaissance de l'égalité de toutes les couleurs de peau et donc la revendication de la fin de l'esclavage. Par conséquent, peu après cette déclaration, Grégoire prononça son discours intitulé « En faveur des gens de couleur ou sang-mêlés de Saint-Domingue, & des autres îles françaises de l'Amérique », dont la transcription fut ensuite publiée (l'exemplaire proposé ici). Cette même année, il devint membre de la « Société des amis des Noirs », assumant finalement sa présidence un an plus tard.

Le discours de Grégoire fit face à une résistance considérable, notamment de la part des planteurs des Antilles et de ceux qui avaient des intérêts dans l'esclavage. Un exemple de cette résistance est visible dans l'ouvrage publié anonymement intitulé « Observations d'un habitant des colonies sur le Mémoire en faveur des gens de couleur, ou sang-mêlés, de Saint-Domingue & des autres îles françaises de l'Amérique, adressé à l'Assemblée nationale, par M. Grégoire » (Paris, s.n., 1789).

État : marges des sept dernières feuilles réparées sans affecter le texte.

Référence : Bissainthe 6045 ; Cioranescu, A. 18. s., 32008 ; Sabin 28730.

Rita Hermon-Belot, L'Abbé Grégoire, la politique et la vérité, Paris, Seuil, 2000.