Jacob Haafner (1754-1809).

Recherche sur l'utilité des missionnaires et des sociétés missionnaires (...) un traité de concours, récompensé par la Société théologique de Teyler.

[In:]

Verhandelingen raakende den natuurlyken en geopenbaarden godsdienst, uitgegeven door Teyler's Godgeleerd Genootschap [part XXII].

La Haye, Joh. Enschedé et Fils & J. van Walré, 1807.

4°. [4], X, [2], 27, [1 page blanche], 296 p. Avec deux médaillons gravés sur la première page de titre.

Reliure moderne en tissu rouge.

Première édition d'un traité néerlandais majeur anti-colonialiste, anti-esclavagiste et anti-missionnaire. Cette œuvre controversée et vivement critiquée marque un tournant dans la réflexion sur l'influence occidentale à travers le monde. 
À la fin du mois de novembre 1803, la Société religieuse de Teyler à La Haye a organisé un concours pour un traité sur la question : « Quel service les missionnaires ont-ils rendu à la propagation du véritable christianisme au cours des deux derniers siècles, et quels fruits peuvent-ils être attendus des sociétés missionnaires actuellement actives à cet égard ? » Le 30 novembre 1804, le manuscrit de 195 pages de Haafner est arrivé. Il s'est avéré être la seule participation, ce qui a rendu inévitable de le désigner vainqueur du prix.
Haafner est né à Halle, en Allemagne, en 1754, est arrivé à Amsterdam avec ses parents en 1765, et a quitté le pays avec son père en 1766 pour les Indes orientales. Peu avant son arrivée au Cap, le père de Haafner est décédé et le garçon de douze ans s'est retrouvé seul. Il a été pris en famille d'accueil. En 1770, il est retourné à Amsterdam, mais l'année suivante, il est parti pour Batavia. Via les Indes néerlandaises, il a fini par se retrouver dans les Indes britanniques. Il a passé des années sur la côte de Coromandel, en Inde orientale, a voyagé en Inde et à Sri Lanka, et est revenu aux Pays-Bas en 1787. Il a fait de mauvais investissements et a perdu tout son argent, c'est pourquoi il a essayé de gagner de l'argent en tant que traducteur, puis plus tard comme publiciste. Son premier récit de voyage est paru en 1806, le présent traité primé sur les missions en 1807, et il est décédé en 1809. Après sa mort, son fils a publié avec succès bon nombre des œuvres de son père.
Haafner avait vu les missionnaires à l'œuvre de ses propres yeux dans la colonie du Cap, en Indonésie et en Inde. Son jugement sur les missions est accablant. Il a reconnu que la mission implique la destruction culturelle et constitue une ingérence illicite dans les autres croyances religieuses. Dans son traité, Haafner traite de divers groupes de population, un chapitre à la fois. Dans le premier chapitre de son essai, il traite des missions parmi les Hottentots. Durant ses années dans la colonie du Cap, il avait appris à connaître ces personnes, et avait même entretenu une relation avec une jeune fille hottentote. Il a qualifié la mission auprès des Hottentots de tâche désespérée. Dans son deuxième chapitre, il écrit sur les esclaves noirs dans les Amériques. Il s'insurge vigoureusement contre l'esclavage, contre la capture d'esclaves en Afrique et contre leur transfert vers les Amériques. Au troisième chapitre, Haafner traite de la mission auprès des Amérindiens et au quatrième chapitre, de la mission parmi les hindous en Inde.
Son style et son éloquence font de lui le meilleur écrivain néerlandais sur ce sujet avant Multatuli, et en tant que polémiste, il lui est en bien des domaines antérieur. Ce traité est encore un plaisir à lire et reste pertinent aujourd'hui. Des éditions ultérieures sont parues en 1823 (même éditeur) et en 1993 (édité par Jaap de Moor et Paul Van de Velde).
Le credo de Haafner est le suivant :
« Je considère tous les peuples, quelle que soit leur couleur, leur nation et leur religion, comme mes semblables et mes frères ; quiconque pense de même ne sera pas offensé, mais sera au contraire ravi que je défende et plaide la cause des Indiens innocents et opprimés, et cherche à couvrir leurs tyrans de honte ».

État : réparation sur la page blanche, très légères taches sur quelques pages, sinon un excellent exemplaire entièrement non rogné.

Référence : P. van de Velde, Wie onder palmen leeft. De sublieme wereld van Jacob Haafner, 2008.