Phillipe Rose Roume de Saint Laurent (1743-1804).

Isla de la Trinidad de Barlovento / Roume de St Laurent [Collection de 8 documents coloniaux de Trinité].

Trinité, 1786-1801.

6 documents manuscrits et 2 documents imprimés (voir la liste détaillée ci-dessous).

Une importante collection de documents coloniaux de Trinité, compilée par la figure centrale de la colonisation de l’île, Phillipe Rose Roume de Saint Laurent. Ce planteur créole français de Grenade a joué un rôle déterminant dans la transformation de Trinité, territoire peu peuplé, en une économie de plantation prospère. Il a perçu le potentiel de l’île et a fait pression sur les autorités coloniales espagnoles afin d’encourager la colonisation. Ses efforts ont abouti à la Cédula de population de 1783, qui a attiré un afflux important de colons français et d’Africains réduits en esclavage, faisant passer la population de l’île de moins de 1 400 habitants en 1777 à plus de 18 000 en 1797. Cette vague migratoire a non seulement renforcé la production agricole de Trinité, en particulier celle du sucre, mais a également établi une structure sociale unique influencée par la culture française, les personnes libres de couleur et les Africains réduits en esclavage.

La collection de documents que nous présentons ici met en lumière les changements démographiques et économiques provoqués par ses projets, en se concentrant particulièrement sur le transfert de souveraineté de l’Espagne à la Grande-Bretagne. L’élément sans doute le plus important est un recensement manuscrit de la Trinité coloniale espagnole pour l’année 1784, détaillant avec minutie la population de l’île par district et par catégorie démographique, y compris la distinction entre les anciens et les nouveaux colons, ainsi que le statut des habitants autochtones. Parmi les autres documents notables figurent des documents officiels relatifs aux activités maritimes, des accords de capitulation précisant les conditions de la cession de Trinité de l’Espagne à la Grande-Bretagne en 1797, ainsi qu’une copie imprimée du Traité d’Amiens. Ensemble, ces documents offrent un aperçu complet des transformations administratives, sociales et économiques auxquelles Trinité a été confrontée durant cette période charnière de son histoire, reflétant les mutations stratégiques et culturelles qui ont façonné l’héritage colonial de l’île.

L’Université des Antilles possède des photocopies de trois manuscrits du XVIIIe siècle relatifs à l’île de Tobago, couvrant la période 1787-1793, également compilés par Roume de Saint Laurent (non consultés par nos soins).

Les documents individuels sont les suivants :

•       Recensement manuscrit intitulé « Estado que manifiesta el en que se halla la población de la Isla Trinidad de Barlovento al 31 de Diciembre de 1784 ». Folio, 25 x 39 cm. Manuscrit à l’encre sur papier vergé portant le filigrane « J Whatman ». Verso vierge. Le tableau est divisé en quatorze districts afin de faciliter la compréhension et l’administration. La population coloniale est classée en anciens et nouveaux colons, avec des distinctions supplémentaires fondées sur le sexe, l’âge (adultes et enfants) et le nombre d’esclaves possédés par chaque groupe. La population autochtone est détaillée par ville, avec une distinction entre habitants tributaires et non tributaires. Il comprend des chiffres précis sur la population, leur statut et les tranches d’âge. Les villes figurant dans le tableau sont : Arauca, Tacarigua, Cuara, Savana Grande, Monserrate, Savaneta, Guairia, Siparia, Cumana, Toco et Salibia. La feuille de recensement est jointe à une autre feuille portant l’inscription : « Cédula o Reglamento de Poblacion y Comercio de la Isla de la Trinidad de Barlovento Reflexiones sobre algunos de sus articulos = Memorias de Mr. de San Laurent ». Cette feuille sert de couverture à la collection et porte sur le pli le titre : « Isla de la Trinidad de Barlovento / Roume de St Laurent ».

•       Document officiel tamponné et signé relatif aux activités maritimes à Trinité, daté de 1787, noms non identifiés. 2 p.

•       Copie manuscrite en espagnol de l’accord de capitulation relatif à la reddition de l’île de Trinité entre l’Espagne et la Grande-Bretagne le 12 mars 1797. Il énonce les conditions de retrait et de traitement des troupes et des fonctionnaires espagnols, le sort des prisonniers, ainsi que les droits et les biens des habitants de Trinité sous domination britannique. Il prévoit notamment la préservation des biens, les libertés religieuses et les droits des personnes libres de couleur. 4 p.

•       Ensemble manuscrit d’avertissements ou d’avis, daté du 18 juillet 1795, fondé sur des observations de la côte de Trinité et proposant des recommandations sur la force et le déploiement de divers navires afin d’assurer la sécurité et de favoriser le commerce. Signé par une personne non identifiée.

•       Copie imprimée de la Gazeta de Madrid du 24 mars 1801. Elle contient des nouvelles de Trinité et des informations sur les répercussions de la reddition de Chacon.

•       Copie imprimée en espagnol du Traité d’Amiens, dans lequel il est déclaré que la Grande-Bretagne a conservé Trinité : Real Cedula de S.M. y Señores del Consejo, en que se manda observer, guardar y cumplir el Tratado definitivo de Paz concluido entre el Rey nuestro Señor, la República Francesa y la República Bátava de una parte, y el Rey del Reyno Unido de la Gran Bretaña y de Irlanda de la otra. Madrid, en la Imprenta Real, 1795. [15] p.

•       Article manuscrit de capitulation, daté du 18 février 1797, énonçant les conditions de la reddition de l’île de Trinité aux forces britanniques. L’accord précise les conditions détaillées du retrait et du traitement des troupes et des fonctionnaires espagnols, les droits des habitants, ainsi que le sort des biens et des affaires juridiques.

•       Projet manuscrit de traité de paix préliminaire entre les républiques de Colombie, du Pérou et de Buenos Aires, le gouvernement provisoire du Chili et la Grande-Bretagne. Il énonce 15 articles établissant une paix perpétuelle, la reconnaissance mutuelle de la souveraineté, un traitement équitable du commerce et des biens, la non-ingérence dans les conflits internes, ainsi que des dispositions spécifiques relatives au retour des prisonniers, à l’évacuation des ports occupés, au remboursement des dettes et à l’arbitrage des différends. Le traité a été signé à Londres le 1er octobre 1801.

État :Couverture endommagée et réparée au niveau du pli. Quelques légères taches et rousseurs, mais l’ensemble est en très bon état.

Bibliographie :

Gérard Besson, Roume de Saint Laurent : un mémoire. Paria Publishing Co. Ltd., [St. Anns, Trinité-et-Tobago], 2015.

Barbara Ifill, « The Richest Trade Centre of the Indies: A Vision of Trinidad’s Future ». In : Caribbean Quarterly, vol. 10, n° 4, 1964, p. 33–45.