Lithographie française colorisée inconnue de l’oncle Tom

Joseph Félon (1818-1896).

L’oncle Tom et Eva.

Paris, Auguste Bry, s. d. [1853].

Lithographie colorisée à la main, avec texte imprimé en typographie. 40 x 28 cm.

Représentation très rare et attrayante de l’oncle Tom en grand format, montrant précisément le moment où Tom tente d’écrire à sa famille mais échoue en raison de son illettrisme, et où la petite Eva essaie de l’aider. Cette lithographie est une création originale de Joseph Félon, dessinée par lui sur la pierre et imprimée avec une légende en français et en anglais par Auguste Bry à Paris. Les tirages ont été vendus par trois marchands : à Paris chez Lebrasseur et Victor Delarue, et à Londres chez Francis Fraie. Cependant, seul un de ces tirages peut être retracé à l’heure actuelle : celui que nous proposons ici. Nous n’avons pas réussi à trouver d’autre exemplaire dans aucune collection majeure, sur le marché ou dans les registres de ventes aux enchères. Nous avons toutefois retrouvé une référence à cette estampe dans l’édition de 1853 de l’annuaire Bibliographie de la France (n° 915), qui nous fournit une date de création de la lithographie.
                Joseph Félon était un artiste parisien très estimé qui réalisa des peintures, des sculptures et des lithographies, qu’il exposa régulièrement au Salon de 1840 à 1896. Dans cette lithographie de l’oncle Tom, il dépeint Tom comme une personne profondément émotive et religieuse, bien que la scène soit un exemple manifeste et évident de stéréotypes raciaux. Félon réalisa cette estampe pour profiter du phénomène qui éclata lorsque l’histoire de Harriet Beecher Stowe parvint en France en 1852. De nombreux artistes firent de même, mais la version de Félon est assurément l’une des meilleures représentations artistiques contemporaines de l’oncle Tom.
                Les représentations les plus populaires de l’oncle Tom étaient celles dans lesquelles il était accompagné de la jeune fille blanche, Eva St. Clare. Les représentations de leur camaraderie véhiculaient un message d’union raciale et célébraient la foi chrétienne partagée par les personnages. Bien que ce qui ait sans aucun doute attiré l’attention du public fût une très jeune fille blanche seule en compagnie d’un homme noir âgé.

               Les 3 lignes de la légende en dessous, en français et en anglais, se lisent comme suit :

O! Père Tom! quelles drôles de choses vous faites la! J’essaie d’ecrire à ma pauvre vieille femme, Miss Eva, et à mes petits enfants.

“O Uncle Tom! What funning things you are making there!” I’m trying to write to my poor old woman, Miss Eva, and my little chil’en.”

État : légères taches brunes diffuses et traces de manipulation, sinon en excellent état avec des couleurs vives.

Référence : Bibliographie de la France, ou journal general de l’imprimerie et de la librairie […], XLII, Paris, Pillet, 1853, p. 383, n° 915.