Médéric Louis Élie Moreau de Saint-Méry (1750-1819) ; Nicolas Ponce (1746-1831) ; René Phelipeau (1752-1795 ou plus tard).

Recueil de vues des lieux principaux de la colonie françoise de Saint-Domingue.

Paris, Moreau de Saint-Méry, Ponce et Phelipeau, 1791 [avec la carte générale datée de 1796].

Grand folio (47,7 × 33 cm). Titre et table des planches ; 30 planches gravées sur cuivre, comprenant 15 planches de vues et de figures et 15 cartes et plans, dont plusieurs en double page. La carte générale de Saint-Domingue (souvent absente), avec un coloriage contemporain au contour, et les cartes en double page imprimées sur du papier bleu épais.

Contemporain en veau brun, avec des plats ornés d’une bordure enroulée dorée et un dos lisse décoré d’or, étiquette de titre rouge, tranches marbrées.

               Première édition de ce précieux témoignage visuel des villes, des paysages et de la société des plantations de Saint-Domingue, la colonie française devenue Haïti. Le généreux format folio et les fines gravures sur cuivre confèrent à l’album une élégance qui contraste singulièrement avec les bouleversements révolutionnaires amorcés l’année de sa publication. Publié en 1791, année de la grande insurrection des esclaves, l’album conserve l’apparence de la colonie avant que la lutte révolutionnaire ne la transforme. Ses vues panoramiques de ports, de bâtiments publics et de plans urbains soigneusement ordonnés témoignent de l’infrastructure d’une économie coloniale dont la richesse reposait sur le travail des esclaves. Publié séparément, bien qu’il fût destiné à accompagner les Loix et Constitutions de Moreau de Saint-Méry, le volume réunit des vues topographiques gravées sous la supervision de Nicolas Ponce ainsi que des cartes et plans préparés sous la direction de René Phelipeau.

Les illustrations vont de vastes vues de Cap-Français, aujourd’hui Cap-Haïtien, aux ports et établissements de Port-au-Prince, Léogane, Jacmel et d’autres villes côtières. Les six vignettes représentant des habitants noirs sont particulièrement remarquables, notamment des laveuses, des personnes de couleur libres, des danseuses et des hommes engagés dans des combats à l’épée. Elles témoignent des tenues, du travail et des loisirs au sein de la société très hiérarchisée de la colonie. Les deux dernières planches en double page présentent le plan et les coupes d’une sucrerie et de ses installations de transformation, reliant le paysage habité à l’industrie qui assurait la prospérité de l’économie des plantations. Ensemble, ces sujets font de l’album un précieux témoignage de la vie quotidienne ainsi qu’une présentation pittoresque de la société coloniale, dans laquelle l’organisation de la production est plus aisément visible que la contrainte qui la sous-tend.

Cet exemplaire est complet et comprend les trente planches et cartes publiées, y compris la rare Carte de l’Isle St. Domingue, dessinée par Sonis et gravée par Vallance, datée de 1796 et fréquemment absente du volume. Bien que la table annonce trente-et-une planches, le Plan général de la Partie Françoise de Saint-Domingue, répertorié sous le n° 17, est généralement considéré comme n’ayant jamais été publié. Son absence ne constitue donc pas un défaut. La présence de la carte générale ultérieure, ainsi que la reliure contemporaine en veau brun ornée d’or et les cartes en double page sur du papier bleu épais, distinguent cet exemplaire.

État : Feuillet de titre, avec la table des planches au verso, brun uni, avec des bandes plus sombres le long des marges supérieure et inférieure. Reliure présentant de légères traces d’usure et quelques zones assombries sur les bords. Par ailleurs en très bon état, avec des planches et des cartes propres et bien conservées.

Références :

Joseph Sabin, Bibliotheca Americana: A Dictionary of Books Relating to America, from its Discovery to the Present Time, n° 50578.

Charles Leclerc, Bibliotheca Americana, n° 1404.

Ezequiel Uricoechea, Mapoteca colombiana (Londres, 1860), n° 224.

Elizabeth Heath, « Sugarcoated Slavery: Colonial Commodities and the Education of the Senses in Early Modern France », Critical Historical Studies, vol. 5, n° 2 (2018), p. 169–207.