Les vues d’un théoricien économique réformateur sur l’esclavage et le colonialisme :

une justification cruciale de l’esclavage

Jean-François Melon (1675-1738).

Essai politique sur le commerce. Nouvelle edition augmentée de sept chapitres, & où les lacunes des editions précédentes sont remplies.

Lieu inconnu, sans nom, 1736.

8°. [4], 399 pp.

Calf mottled contemporain avec nerfs et dos doré à la feuille, tranches rouges, pages de garde marbrées.

Deuxième édition officielle — et première édition complète — d’un important essai de Jean-François Melon, l’un des principaux idéologues de l’économie politique des Lumières, dans lequel il affirme que l’esclavage et la traite négrière sont nécessaires aux économies impériales.

La première édition, comme la présente deuxième édition, fut publiée anonymement à Bordeaux ou à Rouen. Elle connut un succès considérable et plusieurs éditions parurent dans différents lieux et en plusieurs langues. Mais l’édition que nous proposons ici est la seule à avoir été augmentée par l’auteur lui-même de 7 chapitres supplémentaires.

Secrétaire de John Law puis du roi, Melon joua un rôle déterminant dans l’élaboration du système monétaire et bancaire, s’imposant comme une figure éminente du mercantilisme et du protectionnisme français. Dans son ouvrage, il expose longuement l’importance économique des colonies et justifie les sombres réalités de l’asservissement et du commerce des êtres humains. Ses justifications ont non seulement favorisé l’acceptation généralisée de l’économie esclavagiste alors en plein essor, mais ont également alimenté sa croissance exponentielle, en particulier dans les Antilles du XVIIIe siècle, perpétuant ainsi des cruautés inimaginables.

Ancré dans l’économie politique, l’« Essai politique sur le commerce » de Melon clarifie le cadre idéologique justifiant l’esclavage à travers les notions de droit naturel et de subordination, et met en lumière la manière dont les partisans de l’esclavage utilisaient de tels arguments pour légitimer la servitude. Cet ouvrage fondateur a considérablement influencé la pensée économique en prônant le libre-échange et en offrant des perspectives profondes sur la dynamique des marchés, façonnant par la suite les idées de penseurs ultérieurs tels qu’Adam Smith et les économistes classiques.

État : reliure légèrement frottée. Inscription à l’encre sur le titre datée de 1816 et inscription au crayon en haut de page ; dans le reste, en très bon état.

Références : Books that made Europe, p. 124 ; Einaudi Library, n° 3821 ; Goldsmiths 7371 ; Kress 4288 ; absent de Hogg.