Thomas Madiou (Port-au-Prince 1815-1884).

Histoire d’Haiti.

Port-au-Prince, Imprimerie de Joseph Courtois, 1847-1848.

3 volumes. 8°. [2], VIII, 370; 447, [1 blanc]; 508, [2] pp. (complet incl. errata).

Gravure de l’emblème national haïtien sur chaque page de titre, entourée des mots « Indépendance nationale. Liberté. Progrès. »

Demi-chagrin avec plats marbrés.

Inscrit sur la première page de titre par l’auteur.

               Exemplaire de présentation d’un ouvrage entièrement haïtien, très rare et important. Cette première édition contient la première histoire complète d’Haïti écrite par un auteur haïtien d’un point de vue résolument haïtien. Écrit en Haïti et imprimé à Port-au-Prince par Joseph Courtois, il constitue également un important témoignage de la culture intellectuelle et de l’imprimerie de la jeune république. Chadenat l’a décrit comme « la meilleure histoire de la période de l’indépendance d’Haïti. »

Couvrant l’histoire de l’île de 1492 à 1807, l’ouvrage se concentre particulièrement sur la Révolution haïtienne et l’établissement de l’indépendance. Il contient le Code Noir de 1685 ; la proclamation d’émancipation générale de Sonthonax de 1793 ; la Constitution de Saint-Domingue de 1801 de Toussaint Louverture ; et la Constitution d’Haïti de 1805.

Le récit de Madiou différait fondamentalement des histoires produites par les écrivains européens. En plus de consulter des sources françaises publiées, il s’est appuyé sur les souvenirs d’hommes d’État haïtiens, de vétérans de la révolution et d’autres témoins encore en vie. Il a interprété la Révolution comme une lutte légitime contre la violence et l’oppression de l’esclavage, plutôt que comme une interruption désastreuse du pouvoir colonial français. Le résultat a été reconnu comme un chef-d’œuvre non seulement de l’historiographie haïtienne et caribéenne, mais aussi de l’écriture historique française du XIXe siècle.

Né à Port-au-Prince, Madiou a été éduqué au Collège Royal d’Angers avant d’étudier le droit à Paris. C’est là qu’il a rencontré Isaac Louverture, fils de Toussaint Louverture, rencontre qui aurait encouragé son intérêt pour l’histoire de son pays. Après son retour en Haïti, Madiou a occupé plusieurs postes proches du centre de la vie politique. Il a servi comme secrétaire de Joseph Balthazar Inginac, un ministre influent sous la présidence de Jean-Pierre Boyer, et a dirigé le journal officiel du gouvernement, Le Moniteur. Son accès à l’establishment politique d’Haïti et à la mémoire vivante de la génération révolutionnaire a donné à son histoire une autorité inaccessible à la plupart des écrivains étrangers.

Les circonstances de la publication de l’ouvrage sont tout aussi significatives. Son imprimeur, Joseph Courtois (1785–1877), appartenait à une famille libre de couleur prospère de Saint-Domingue colonial et a été éduqué à Paris. Son frère, Sévère Courtois, a participé à la Révolution haïtienne. Après l’indépendance, Joseph et son épouse, Juliette Bussière Laforest-Courtois, se sont consacrés à l’éducation et à l’édition, fondant une école pour filles et dirigeant le journal La Feuille du Commerce. Courtois a été emprisonné à plusieurs reprises pour diffamation présumée, périodes durant lesquelles Juliette a elle-même continué le journal. Peu après l’impression de l’histoire de Madiou, il a été contraint de quitter Haïti pendant la persécution politique qui a accompagné la montée de Faustin Soulouque ; il est revenu en 1859.

L’index à la fin de chaque volume identifie les individus selon la terminologie raciale de l’époque — blanc, noir ou homme/femme de couleur — rendant visibles les classifications raciales à travers lesquelles l’histoire haïtienne du XIXe siècle a été consignée.

Le troisième volume est paru en 1848, l’année où la France a définitivement aboli l’esclavage dans toutes ses colonies. Une suite posthume, couvrant les années 1843–1846 et prétendument basée sur les manuscrits survivants de Madiou, a été publiée par ses descendants en 1904.

L’inscription de présentation de l’auteur donne à cet exemplaire une importance particulière, fournissant un lien matériel direct avec l’historien responsable de la première grande histoire nationale d’Haïti.

État : Rousseurs généralisées, plus étendues par endroits (comme sur les deux autres exemplaires que nous avons vus). Réparations sur les trois premières feuilles du volume III. Par ailleurs en bon état.

Références : Chadenat 362 ; Le Clerc, Bibliotheca Americana, 4838, p. 641 ; Sabin 43704 ; Scheler, Voyages–Marine, 552.

Bibliographie :

Adélaïde-Merlande, Jacques. La Caraïbe et la Guyane au temps de la Révolution et de l’Empire, 1789–1804. Karthala, 1992.

Mongey, Vanessa. “A Tale of Two Brothers: Haiti’s Other Revolutions.” The Americas, vol. 69, no. 1, 2012, pp. 37–60. https://doi.org/10.1353/tam.2012.0062.

Nicholls, David. “A Work of Combat: Mulatto Historians and the Haitian Past, 1847–1867.” Journal of Interamerican Studies and World Affairs, vol. 16, no. 1, 1974, pp. 15–38. https://doi.org/10.2307/174998.