Johann Rudolf Rengger (1795-1832).

Naturgeschichte der Saeugethiere von Paraguay.

Bâle, Schweighauser, 1830.

XVI, 394 p. 19,5 x 12 cm.

Demi-reliure contemporaine en veau avec nerfs dorés.

Première et unique édition de l’étude de Johann Rudolf Rengger sur les mammifères du Paraguay, dans laquelle il décrit pour la première fois la loutre géante et fait d’importantes observations sur le comportement des singes qui allaient influencer la philosophie de Darwin. 
En 1818, Rengger, médecin suisse, entreprit un voyage scientifique dans la région peu étudiée du Paraguay afin d’y étudier l’histoire naturelle et de recueillir des spécimens. Bien qu’il ait constitué une vaste collection de flore et de faune, une grande partie fut ultérieurement confisquée par le gouvernement paraguayen. Il effectua de nombreux voyages au cours desquels il observa la situation physique et géographique, ainsi que les aspects sociaux et ethnographiques. Il rentra en Europe en 1825. Ses travaux furent publiés à titre posthume dans le célèbre Reise nach Paraguay in den Jahren 1818 bis 1826 (Aarau, 1835). Toutefois, la présente étude sur les mammifères du Paraguay fut publiée cinq ans plus tôt, alors qu’il était encore vivant, mais elle est peu connue en raison de sa rareté. Il s’agit en fait de son premier ouvrage scientifique imprimé sur le Paraguay et de sa principale contribution à la littérature zoologique. Les recherches qu’il présente dans cet ouvrage sont scientifiquement bien plus importantes que celles du Reise nach Paraguay, comme en témoigne l’exemplaire largement annoté de Darwin (Cambridge). Darwin s’intéressait particulièrement à l’étude des singes de Rengger ; l’une des annotations indique : « les espèces de S. America montrent une faible étendue d’aire de répartition — ce qui concorde avec Rengger ». Outre les singes, Rengger décrit des jaguars qui utilisent leur queue pour pêcher, des loutres géantes, pour lesquelles il a forgé le nom de Lutra paranensis Rengger, et décrit plusieurs taxons : un rongeur échimyyide, le rat épineux à longue queue : Proechimys longicaudatus ; un rongeur chinchillidé, la viscacha des plaines : Viscacia ; un rongeur cricétidé, la grande souris crépusculaire : Calomys callosus (Rengger, 1830) ; un primate, le capucin d’Azara : Cebus azarae, qui est un synonyme d’espèce de Sapajus cay ; une araignée tisseuse d’orbes : Parawixia bistriata.

État : cachet du propriétaire sur la page de titre : Raul Vaz-Ferreira, zoologiste et ichtyologiste uruguayen. Ratures sur le texte. Reliure légèrement usée.

Référence : Henze IV, 579 ; Sabin 69614 ; WorldCat : 1 exemplaire (Cambridge : exemplaire de Darwin).

Gudger, E. W. « Does the Jaguar Use His Tail as a Lure in Fishing ». In: Journal of Mammalogy, 27 (1), pp. 37-49.

Smith, P. « What is Lutra paranensis Rengger, 1830? ». In: IUCN Otter Spec. Group Bull, 37 (1), pp. 53-65.