George Wilson Bridges (1788-1863).

Une voix de Jamaïque ; en réponse à William Wilberforce, […] Destiné à contribuer aux fonds du Comité de district de la Jamaïque de la Société pour la promotion de la connaissance chrétienne. Troisième édition.

Londres, imprimé pour Longman, Hurst, Rees, Orme, Brown et Green, Paternoster-Row, 1823. Verso de la page de titre et colophon : J.G. Barnard, Skinner-Street, Londres.

8°. 50 p.

Désrelié.

Réponse virulente du clerc de l’Église jamaïcaine pro-esclavagiste George Wilson Bridges à l’appel de Wilberforce de 1823 en faveur d’une abolition progressive dans Un Appel à la religion, à la justice et à l’humanité des habitants de l’Empire britannique en faveur des esclaves noirs des Antilles. Dans ce pamphlet, Bridges présente l’antiesclavagisme britannique comme une menace mal informée, séditieuse et dangereuse pour la vie et les moyens de subsistance des colons jamaïcains.

Quelques années plus tard, les abolitionnistes se vengèrent sur George Wilson Bridges. En octobre 1829, Thomas Pringle, secrétaire de l’Anti-Slavery Society, fit part au secrétaire des colonies d’allégations de « conduite d’une grande cruauté et d’une grande indécence envers une esclave » de la part de Bridges. L’accusation précisait qu’il avait sévèrement battu une esclave, Kitty Hylton, en punition d’une prétendue infraction mineure. Bien que les autorités locales aient cherché à étouffer l’incident, la pression politique fit en sorte que l’affaire soit portée devant un grand jury. Toutefois, celui-ci refusa de poursuivre l’action, invoquant l’insuffisance des preuves pour étayer les accusations portées contre lui. Néanmoins, certains le considérèrent comme « l’incarnation de tous les “maux inhérents à l’esclavage humain” » (Henry Bleby dans Death Struggles of Slavery, Londres, 1853).
« L’épisode provoqua une vague de protestations en Jamaïque. Les propriétaires d’esclaves se précipitèrent pour condamner ce qu’ils considéraient comme une ingérence métropolitaine indue, tant dans les affaires judiciaires locales que dans les affaires privées de l’un de leurs plus éminents défenseurs publics. Les magistrats de St Ann considérèrent les actions du Bureau des colonies comme une ingérence inconstitutionnelle dans leurs affaires. En mai 1830, une “assemblée plénière des magistrats et des membres de la fabrique” du tribunal de la paroisse adopta une série de résolutions dénonçant les efforts du secrétaire des colonies pour porter l’affaire en jugement comme une “ingérence” et “une grave violation de nos droits légitimes et une tentative de détruire cette autorité constitutionnelle dont nous avons été solennellement investis.” Ils imputèrent l’incident à l’Anti-Slavery Society, soulignant leur opposition à “l’influence” que les abolitionnistes semblaient avoir “obtenue sur les différents départements du gouvernement”, et accusant la Société d’une “hostilité déclarée et implacable envers les colonies” et d’une “trahison générale envers les intérêts de l’Empire.” Le planteur Hamilton Brown, opposant déclaré à l’abolitionnisme, souligna qu’à partir du moment où Bridges avait publié A Voice from Jamaica, il avait “été “marqué” comme un sujet propice à la persécution par les Saints.” (voir Petley, Slaveholders in Jamaica).

Édition

Les exemplaires de ce pamphlet sont extrêmement rares, et aucun des principaux catalogues numériques de bibliothèques que nous avons consultés ne fournit de détails sur l’édition dans ses notices de l’exemplaire de 1823 — ou n’en possède aucun exemplaire du tout. La plupart des références renvoient à des versions numériques. Le titre de notre exemplaire indique qu’il s’agit de la “troisième édition”, publiée la même année que la première et la deuxième éditions. Notre exemplaire de la troisième édition est identique à un exemplaire de la deuxième édition que nous avons vu. Il existe également une quatrième édition de 1824. Sabin ne mentionne que l’année 1823, sans préciser d’édition.

État : Les premières et dernières pages sont jaunies et effilochées. Signature à l’encre du propriétaire en haut de la page de titre : Musley(?). Reliure absente et bloc détaché une fois.

Référence :

Goldsmiths' Lib. cat. 23949.

Petley, Christer. Slaveholders in Jamaica: Colonial Society and Culture During the Era of Abolition. UK, Taylor & Francis, 2015.

Ragatz, L.J. Brit. Caribbean history, p. 482.

Sabin 7823 (aucune édition mentionnée).

Absent de Hogg, The African Slave Trade(!).