Michel Adanson (1727–1806) ; Marie-Thérèse Reboul (1735–1805), illustratrice et graveuse.

Histoire naturelle du Sénégal. Coquillages. Avec la relation abrégée d’un voyage fait en ce pays, pendant les années 1749, 50, 51, 52 & 53.

Paris, Claude-Jean-Baptiste Bauche, 1757.

4°. [8], 190, [2], XCVI, 275, [1] pp. Avec 19 planches pliantes gravées de coquillages et une grande carte pliante gravée du Sénégal, datée de 1756.

Peau de mouton brun moucheté, dos avec nerfs, compartiments dorés et cartouche rouge ; tranches rouges.

Première édition, avec dix-neuf planches sénégalaises de coquillages dessinées et gravées par Marie-Thérèse Reboul, plus tard connue sous le nom de Madame Vien. À partir de spécimens et des dessins de terrain d’Adanson, Reboul a représenté des coquillages sous plusieurs angles et, dans certaines illustrations, a inclus les mollusques eux-mêmes. Il s’agissait de l’une de ses premières commandes professionnelles documentées.

Dans une recherche présentée à l’UCLA en 2024, Tori Champion examine ces illustrations au regard de la mode du XVIIIe siècle consistant à collectionner les coquillages. Elle inscrit cette mode dans le contexte de l’exploitation coloniale, notamment de la récolte des coquillages par des personnes réduites en esclavage. Elle attire particulièrement l’attention sur l’inclusion par Reboul des animaux qui les fabriquaient et les habitaient. Ces figures ont permis d’étayer l’étude qu’Adanson menait sur l’anatomie et la classification des mollusques, en permettant aux lecteurs d’examiner la relation entre un animal et sa coquille. La contribution de Reboul a donc été essentielle à la démonstration scientifique de l’ouvrage.

Le volume est paru l’année du mariage de Reboul avec Joseph-Marie Vien et de son admission à l’Académie royale de peinture et de sculpture. La réévaluation de Melissa Hyde en 2025 remet au premier plan ses ambitions professionnelles et ses collaborations, qui ont été par la suite occultées par son identification principalement à celle d’épouse de Vien.

Le récit des observations d’Adanson au Sénégal entre 1749 et 1753 précède l’étude technique des coquillages et de leurs habitants. Il y travaillait comme commis pour la Compagnie des Indes, dont le commerce en Afrique de l’Ouest comprenait la traite atlantique des esclaves. L’étude de Mary Terrall en 2023 sur ses expériences concernant l’indigo montre comment il s’est inspiré des connaissances locales wolof sur la culture et la teinture de l’indigo, reliant ainsi le Sénégal à Paris et aux colonies de plantation françaises. La carte pliante a été dessinée par Philippe Buache d’après Adanson et gravée par Laurent.

Cet exemplaire comporte une inscription manuscrite de propriété sur le premier feuillet de garde blanc, datée de 1915, de J. Romain Pautrier.

État

Reliure frottée, avec des zones de perte de surface et des manques de cuir ; coiffe supérieure usée et coins émoussés. Quelques petites taches occasionnelles et mouchetures éparses, quelques feuillets légèrement brunis.

Références

Champion, Tori. « Marie-Thérèse Reboul Vien : trouver le naturel dans le néoclassique. » Art Herstory, 13 nov. 2021.

Champion, Tori. « Après-vies matérielles : la frénésie des coquillages dans la France du XVIIIe siècle et le mollusque oublié. » Captivity: Assembling Nature’s Histories, Bibliothèque commémorative William Andrews Clark de l’UCLA, 17 mai 2024. Résumé de conférence.

Hyde, Melissa. « Marie-Thérèse Reboul (Madame Vien) : bien plus qu’une note de bas de page dans l’histoire de l’art. » Thinking Women and Art in the Long Eighteenth Century: Strategic Reinterpretations, sous la direction de Mechthild Fend et al., Amsterdam UP, 2025, p. 239–280.

Jeffares, Neil. « Vien, Mme Joseph-Marie, née Marie-Thérèse Reboul. » Dictionary of Pastellists before 1800, édition en ligne, mise à jour le 29 mars 2025.

Terrall, Mary. « L’indigo africain dans l’Atlantique français : la rencontre de Michel Adanson avec le Sénégal. » Isis, vol. 114, n° 1, 2023, p. 2–24.