Henry Fuller (1781-1854).

A; B [Deux livres de comptes].

Octobre 1818 – Décembre 1825.

2 volumes, in-folio (38 x 27 cm.), A: 543 p. avec plusieurs inscriptions par page, datées d’octobre 1818 à décembre 1824, avec un index de 4 p. à la fin. Filigrane daté de 1812 ; B: [24] p. d’index et 375 p. d’inscriptions sur toute la page, datées de janvier 1824 à décembre 1825. Filigrane daté de 1823.

Cuir contemporain avec étiquettes de titre en morocco rouge. Étiquette du libraire sur le devant du papier collé : J.B. & John Courthope, Londres : « Papier et livres pour l’exportation ».

Deux imposants volumes de comptes, apparemment complets, contenant près de mille inscriptions de recettes et de dépenses, portant principalement sur des colons britanniques, des propriétaires fonciers et des planteurs de l’île de Trinité au début du XIXe siècle (alors sous domination britannique). Les inscriptions — principalement de nature juridique — mentionnent des frais de justice, des consultations, des procès et les dépenses associées, et sont peuplées de noms étroitement liés à l’économie coloniale des plantations et au système esclavagiste.

Le compte le plus conséquent appartient de loin à Henry Fuller (1781–1854), procureur général de Trinité, célèbre comme « le père du barreau de Trinité ». Son compte se distingue par ses inscriptions quotidiennes (plutôt que mensuelles), qui révèlent l’ampleur extraordinaire de son activité juridique. Fuller lui-même était un important propriétaire de plantations — notamment de l’estate Felicite — et fut très impliqué dans la législation coloniale sur l’esclavage. Il fut nommé procureur général en novembre 1814, et sa fonction le plaça au cœur des réseaux juridiques, politiques et économiques de la colonie.

D’autres noms importants apparaissent tout au long des volumes, notamment Robert Neilson, Casimere Dumolard, Joseph Crabtree, Charles Hugon, Victor Le Barrie, John Audain, Hamilton Veitch, Robert Orr (de Park & Orr), John Burnley Littlepage, Henry Gloster (gardien des esclaves) et James Taitt — qui est parfois mentionné comme ayant fourni des services juridiques, peut-être dans les services de Fuller. Parmi les plantations citées figurent Union Estate, Milton Estate et Concord Estate, tandis que les livres de comptes font également référence à la maison de Philip and George Protheroe, négociants des Antilles, dont les comptes couvrent à la fois de grandes transactions et des articles du quotidien tels que des gants et divers.

Les livres de comptes contiennent de nombreuses mentions du commerce des Africains réduits en esclavage — souvent désignés simplement sous le terme de « Nègres ». Bien que la traite transatlantique d’esclaves ait été officiellement abolie en 1807, l’utilisation de la main-d’œuvre esclave dans les plantations est restée légale et se reflète de manière flagrante dans l’ensemble des inscriptions. De nombreux cas concernent des domaines, des navires (brigantines, goélettes et leurs capitaines), des faillites (« concursos »), des testaments et des demandes d’indemnisation des propriétaires d’esclaves. Ces documents témoignent de la période tumultueuse qui a précédé l’abolition de l’esclavage à Trinité en 1833, suivie du système d’apprentissage qui a duré jusqu’à l’émancipation complète en 1838.

Parmi les inscriptions les plus inhabituelles figurent :

• Le roi contre Garcia (déc. 1824, affaire judiciaire).
• « Aventure per Atlas » de 222,29 £.
• Nombreuses inscriptions « Testamentaria ».

Ensemble, ces volumes constituent une source primaire extraordinaire et inédite pour l’histoire coloniale et juridique de Trinité et des Antilles dans leur ensemble, documentant les structures économiques, juridiques et sociales d’une société de plantations en transition. Ils révèlent non seulement les affaires financières de l’élite coloniale, mais aussi l’imbrication généralisée du droit, du commerce et de l’esclavage.

La poursuite des recherches et la documentation scientifique de ces manuscrits revêtent manifestement une importance exceptionnelle.

État : Les reliures présentent des traces d’usure mais sont intactes. Le livre A présente des taches d’humidité en bas de page, ayant entraîné quelques moisissures (asséchées) sur les dernières pages. Le contenu concerné reste pour l’essentiel lisible. Deux pages ont été arrachées. Le livre B est en bon état.

Sources :

Centre for the Study of the Legacies of British Slavery , en ligne sur https://www.ucl.ac.uk/lbs/

Cudjoe, Selwyn R.. The Slave Master of Trinidad: William Hardin Burnley and the Nineteenth-Century Atlantic World. États-Unis, University of Massachusetts Press, 2019.