Napoléon Bonaparte (1769-1821) ; Chevaliers de l'Ordre de Malte ; Felip d'Amat i de Cortada (1754-1828).

Convention arretée entre la République Française representée par le citoyen général en chef Bonaparte d'une part. Et l'Ordre des Chevaliers de Saint Jean de Jerusalem […].

[Malte], [Imprimerie nationale], [après le 12 juin 1798].

Folio. 4 p. Papier filigrané « C / BA ». Signature manuscrite à l'encre à la fin : « À mon[sieur] / Boré[?] / je suis ».

Un exemplaire extrêmement rare des conditions de la capitulation de Malte à Napoléon, daté du 12 juin 1798. Ce document a été imprimé à Malte et constitue peut-être le premier ouvrage produit sous le régime français. Bien qu'il ne comporte aucune mention d'imprimerie, la Bibliothèque nationale de Malte en a confirmé l'origine. Nous n'avons trouvé aucun exemplaire de ce traité dans les catalogues numériques, y compris ceux de la France, de WorldCat, de KvK ou d'autres grandes bibliothèques.

Après la prise de l'Italie, Napoléon garda le plus strict secret sur la destination de sa prochaine campagne. Bien qu'il fût connu qu'il avait rassemblé la plus grande flotte d'expédition jamais vue en Méditerranée, sa destination demeurait incertaine. Dans un mouvement inattendu, la flotte arriva à Malte le 6 juin et, en l'espace de quelques jours, l'île fut prise. La capitulation, telle qu'énoncée dans ce traité, fut négociée entre Malte, représentée par les Chevaliers de l'Ordre de Malte, la République française, représentée par le citoyen général en chef Bonaparte, et la Couronne d'Espagne, en qualité de médiateur. Afin de contrôler le flux d'informations, les Français saisirent immédiatement l'unique imprimerie de l'île et la relocalisèrent dans l'ancienne chancellerie de l'Ordre. L'imprimerie, initialement connue sous le nom de Stamperija di Sua Altezza Serenissima, fut rebaptisée Imprimerie nationale. Pendant l'occupation française, Giovanni Mallia, qui travaillait à l'imprimerie depuis 1763, continua de diriger l'atelier d'impression et conserva son poste jusqu'à la fin de la domination française à Malte en 1800.

Parmi les publications notables de l'imprimerie figurait le premier journal de Malte, le Journal de Malte, imprimé en deux colonnes : l'une en français et l'autre en italien. Seize numéros de ce journal furent publiés. Une comparaison des caractéristiques typographiques du Journal de Malte et de ce traité révèle des similitudes frappantes, en particulier le « L » initial utilisé dans le traité, qui correspond à celui du titre du Journal de Malte. Des numérisations du Journal de Malte sont disponibles sur demande. Cet élément, associé à l'extrême rareté du traité et à son absence du Catalogue collectif français, suggère fortement qu'il fut imprimé à Malte plutôt qu'en France. La Bibliothèque nationale de Malte, par l'intermédiaire d'une correspondance et de l'expertise du professeur William Zammit, a confirmé nos soupçons. Le professeur Zammit élabore actuellement une bibliographie rétrospective complète de tous les ouvrages imprimés à Malte entre 1642 et 1800. Le traité semble avoir été imprimé en France pour la première fois en 1801, dans Pièces diverses et correspondance relatives aux opérations de l'armée d'Orient en Égypte ; imprimées en exécution de l'arrêté du Tribunat, en date du 7 nivôse an IX de la République française (Paris, Baudouin, Messidor an IX [= juin 1801]).

État : plié et effiloché sur les bords, ancien pli avec déchirure marginale. Par ailleurs en bon état.