Isabella Piccini (1644–1734), graveuse ; Paul Rycaut (1629–1700).

Istoria dello stato presente dell’Imperio Ottomano.

Venise [Venetia], chez Combi, & La Noù, 1672.

Quarto [16], 296 p., avec un frontispice supplémentaire gravé ; 20 gravures en demi-page dans le texte et une petite vignette gravée représentant un turban. Marque d’imprimeur en bois, initiales et ornements.

Vellum contemporain, dos lettré à la main, tranches rouges.

               Un vaste programme d’illustrations réalisé par la graveuse vénitienne Isabella Piccini pour la première édition italienne du récit de Rycaut sur le gouvernement, la religion et l’organisation militaire de l’Empire ottoman. Son frontispice supplémentaire signé et les dix-neuf gravures du texte également signées constituent le cœur de l’iconographie de l’ouvrage. À ces dernières s’ajoutent deux illustrations non signées : le petit turban à la p. 65 et les femmes de Constantinople à la p. 209. Ses signatures attestent d’une contribution importante et solidement documentée à l’ouvrage. Il s’agit de la première édition à en contenir ses gravures.

Les gravures offrent une succession saisissante de sujets de cour, religieux et militaires. Mehmed IV est assis sous un dais richement orné ; le grand vizir chevauche, entouré de ses serviteurs ; l’émir en chef apparaît à cheval devant un décor urbain animé. La scène des serviteurs sourds et des nains de cour met particulièrement en valeur les gestes et les échanges. Au-dessus du portrait du sultan, les mots « Suor Isabella Piccini » sont suivis d’une référence abrégée à son couvent. De telles signatures font entrer directement la femme responsable de la gravure de ces images dans le regard du lecteur sur le monde ottoman.

Née Elisabetta Piccini dans une famille vénitienne de graveurs, elle a été formée par son père Jacopo et a obtenu un privilège d’imprimerie vénitien en 1663. En 1666, elle entre au couvent franciscain de Santa Croce, adoptant le nom d’Isabella tout en poursuivant son activité professionnelle. Ses commandes s’étendaient à l’édition dévotionnelle comme profane. Sa correspondance conservée avec les Remondini révèle une artiste qui gère les commandes, les matériaux et les paiements, et dont les revenus subvenaient à la fois à son couvent et à sa famille. Les illustrations de Rycaut datent des premières années de cette longue carrière au sein du couvent.

L’étude de 2025 de Klara Ćapalija et Ivana Čapeta Rakić retrace l’iconographie de cette édition, des albums de costumes ottomans à Londres, Paris et Amsterdam, jusqu’à Venise. Elles identifient le travail de Piccini comme un processus de traduction visuelle : ses modèles directs étaient probablement principalement des estampes amstellamoyennes dérivées des illustrations françaises de Sébastien Leclerc, bien qu’elle ait pu utiliser plusieurs éditions ou des dessins intermédiaires. Le derviche Kalenderi à la p. 201 en offre un exemple éloquent. La gravure de Piccini inverse la composition parisienne, tandis qu’un autre groupe de derviches suit une disposition amstellamoyenne. Leurs conclusions l’inscrivent dans les réseaux internationaux par lesquels les images étaient copiées, adaptées et diffusées, soutenus par les relations étrangères de Combi & La Noù. Cela fournit une base précise pour considérer le livre comme le témoignage de la contribution substantielle d’une femme à la production et à la transmission des connaissances sur l’Empire ottoman.

État :

Vellum frotté, moucheté et irrégulièrement assombri, avec de petites bosses et de légères traces d’usure sur les bords et les coins. Une courte trace de vers bien réparée dans le coin supérieur du frontispice supplémentaire gravé ; pages de garde présentant de légers défauts. Contenu légèrement bruni, avec quelques rares taches, salissures et transferts d’encre ; les illustrations restent nettes et fortement imprimées. Un exemplaire sain et attrayant.

Références :

Ćapalija, Klara, and Ivana Čapeta Rakić. “From Ottoman Costume to Venetian Print: Isabella Piccini and the Istoria dello stato presente dell’Imperio Ottomano.” Il capitale culturale: Studies on the Value of Cultural Heritage, no. 32, 2025, pp. 571–606. https://doi.org/10.13138/2039-2362/4187.

Di Fazio, Laura. “Elisabetta Piccini.” Enciclopedia delle donne, 2012, mise à jour en 2023. Biographie.

Mellby, Julie. “Engravings by Suor Isabella Piccini (1644–1734).” Graphic Arts, Princeton University Library, 11 août 2021. Article.