Prince Roland Bonaparte (1858–1924) ; Friedrich Carel Hisgen (1846-1912) [photographies].

Les Habitants de Suriname. Notes recueillies a l’exposition coloniale d’Amsterdam en 1883.

Paris, A. Quantin, 1884.

Première édition.

Grand folio (44 x 30,8 cm). (VI), VIII, 226 p. Avec un frontispice lithographié, 2 cartes lithographiées en couleurs sur double page, 62 portraits et quelques vues en collotype, et 13 planches lithographiées en couleurs. Les chromolithographies, basées sur des dessins de Lewenstein, Prévost et Libonis, représentent des coiffures, des parures, des ustensiles et des instruments.

Reliure d’origine en toile verte avec grand titre doré sur la couverture et le dos.

Deux cartes de visite imprimées du prince Roland Bonaparte sont collées sur le garde au recto. Elles suggèrent que cet exemplaire a été conservé par Bonaparte ou personnellement présenté par lui. Aucun autre exemplaire portant deux cartes de ce type n’a été retrouvé, à l’exception d’un exemplaire vendu chez Christie’s à Paris en 2009 qui en contenait une seule. Un reçu français daté de 1938 pour une robe portée par la princesse Marie Bonaparte lors d’un mariage est également glissé à l’intérieur. Marie était la seule fille de Roland Bonaparte.

               Une œuvre monumentale de mise en scène coloniale et de racisme scientifique, dans laquelle vingt-huit hommes, femmes et enfants surinamiens sont présentés dans un ouvrage à la splendeur impériale.

La première publication anthropologique majeure du prince Roland Bonaparte documente le groupe exposé à l’exposition internationale coloniale et commerciale d’Amsterdam en 1883. Imprimé en un faible nombre d’exemplaires destinés à une diffusion privée, il fut qualifié par Chadenat de « plus important ouvrage publié en français sur l’anthropologie et l’ethnographie de la Guyane néerlandaise ».

Pendant six mois, les organisateurs exposèrent le groupe dans la Rotonde surinamaise. Les visiteurs payants les observaient depuis l’autre côté d’une barrière. Des huttes et des panoramas peints créaient l’illusion d’un village surinamais, bien que les participants soient logés la nuit dans un bâtiment en bois à proximité. Cette mise en scène présentait une image soigneusement construite de la colonie, destinée à promouvoir les intérêts commerciaux néerlandais au Suriname.

Le groupe comprenait des Kali’na et des Lokono, des membres des communautés marronnes Saamaka et Ndyuka, ainsi que des Afro-Surinamiens résidant à Paramaribo. Leur recrutement s’est déroulé dans des conditions coloniales profondément inégales. Les témoignages conservés ne permettent pas d’établir le degré de consentement impliqué. Des récits évoquant des persuasions et des promesses, ainsi que la présence de plusieurs enfants, compliquent néanmoins toute idée d’une participation entièrement volontaire. Les motivations individuelles différaient également. Kwamina Baja choisit de voyager malgré l’opposition de sa famille. Pendant l’exposition, Colhee, un participant autochtone, mourut d’une maladie pulmonaire et fut enterré à Amsterdam.

Le photographe d’Amsterdam Friedrich Carel Hisgen photographia les participants en vues de face et de profil juxtaposées. Il réalisa également des portraits de groupe et des vues du village mis en scène. Roche reproduisit les images en collotypes d’une grande finesse. Bonaparte organisa l’ouvrage selon les classifications raciales de l’époque et soumit les modèles à un examen anthropométrique fondé sur les méthodes de Paul Broca. Leurs corps furent mesurés et transformés en « types » raciaux comparatifs. Les photographies sont donc indissociables de l’histoire de l’anthropologie coloniale et du racisme scientifique.

L’ouvrage mentionne néanmoins les noms, âges, lieux d’origine, professions, langues, niveaux d’instruction et liens familiaux. Ces détails permettent d’identifier bon nombre des modèles en tant qu’individus, bien que leurs histoires restent médiatisées par Bonaparte et ses informateurs. La tension entre biographie individuelle et catégorisation raciale est au cœur de l’ouvrage.

Son format monumental, ses riches impressions en couleurs et ses photographies de grande qualité conféraient une splendeur visuelle et une autorité scientifique aux connaissances produites au gré d’une rencontre profondément inégale. L’ouvrage constitue à la fois un exemple remarquable de la production éditoriale du XIXe siècle, une source importante pour l’histoire du Suriname et l’expression matérielle du pouvoir colonial.

État :reliure très légèrement frottée. Une planche présente une petite déchirure en marge. Une feuille de texte est détachée sans perte. Par ailleurs, bel exemplaire.

Provenance :Bibliothèque S.M.E., Québec, avec plusieurs tampons à l’encre annulés.

Référence : Chadenat, I, n° 765.

À lire aussi :

Helen Wijngaarde, « Curiositeit of Cultuurdrager. Surinamers op de Internationale Koloniale en Uitvoerhandel Tentoonstelling te Amsterdam in 1883 », OSO, volume 19, n° 2, 2000.

Carl Haarnack, « Les Habitants de Suriname », Bibliotheca Surinamica.