Olaudah Equiano (v. 1745–1797)

Merkwaardige levensgevallen van Olaudah Equiano of Gustavus Vassa, den Afrikaan, door hem zelven beschreeven; en behelzende een beknopt verslag, van de zeden en gebruiken zijnes lands; — een verhaal van zijne schaaking, slaavernij, mishandelingen, zonderlinge lotgevallen, zoo ter zee als te land, en van zijne bekeering tot het geloof in Christus; — als ook, van de onmenschelijke wreedheden, welke omtrent de Negerslaaven doorgaans in de West-Indien worden gepleegd. Uit het Engelsch vertaald.

Rotterdam, Pieter Holsteyn, 1790.

Grand 8° (22,5 x 14 cm). [16], 365 p. Avec une page de titre intermédiaire et un frontispice gravé au pointillé représentant Equiano, avec la légende « Olaudah Equiano ou Gustavus Vassa. L’Africain », gravé par Franciscus Sansom.

Demi-reliure moderne en toile brune avec plats marbrés et étiquette sur le dos.

La première traduction de l’autobiographie d’Olaudah Equiano dans une langue autre que l’anglais, publiée à peine un an après la première édition anglaise de 1789. Œuvre fondatrice de la littérature noire de l’Atlantique, le récit d’Equiano est devenu l’un des témoignages à la première personne les plus influents associés au mouvement abolitionniste du XVIIIe siècle.

Cette unique édition néerlandaise précède à la fois la première édition américaine de 1791 et les traductions allemande et russe de 1792 et 1794. Le traducteur reste anonyme. Elle est très rare : le Short-Title Catalogue Netherlands ne répertorie que trois exemplaires, et nous n’en avons trouvé aucun dans des bibliothèques en dehors des Pays-Bas.

Né dans l’actuel Nigeria selon ses propres dires, Equiano raconte son enfance en Afrique, son enlèvement et son esclavage, la traversée du milieu, ses voyages dans les Antilles, en Amérique du Nord et en Angleterre, sa carrière maritime, sa conversion religieuse et l’achat de sa liberté. Le récit culmine par un vibrant plaidoyer en faveur de l’abolition de la traite transatlantique des esclaves.

L’édition néerlandaise comprend une nouvelle gravure au pointillé réalisée par Franciscus Sansom (avant 1784–v. 1810), illustrateur né à Londres et actif à Rotterdam, basée sur le portrait de l’édition anglaise et portant la légende « De Africaan ». L’inscription sur le livre ouvert d’Equiano est traduite de « Acts Chap. IV. V. 12 » en « Handel. Capit. IV. V. 12. ». Les deux citent Actes 4:12, le verset qui, comme Equiano l’explique au chapitre 10, a provoqué le moment décisif de sa conversion au christianisme.

La traduction conserve fidèlement les douze chapitres ainsi que les arguments religieux et abolitionnistes de l’ouvrage. Ses principales modifications sont d’ordre présentatif : elle omet la liste des souscripteurs anglaise, ajoute une préface destinée aux lecteurs néerlandais et élargit le titre afin de mettre l’accent sur l’esclavage d’Equiano, les mauvais traitements qu’il a subis, sa conversion et ses aventures. Tandis que l’édition anglaise présente Equiano comme un auteur et un militant noir auto-édité qui a délibérément cultivé une image publique abolitionniste, l’édition néerlandaise transforme son engagement politique en une histoire de vie sensationnelle et moralement instructive pour les lecteurs néerlandais. Bien que la préface de l’éditeur condamne l’esclavage, elle adopte également un ton paternaliste, présentant Equiano comme la preuve que les Africains pouvaient être éduqués pour devenir des membres « utiles » de la société.

Une importante traduction continentale précoce de l’un des textes autobiographiques et abolitionnistes les plus importants du XVIIIe siècle.

État : En très bon état général. Page de titre intermédiaire frottée, quelques taches mineures et traces de rousseurs occasionnelles sur l’ensemble. Plusieurs feuillets conservent de larges marges, partiellement non rognées. La reliure ultérieure est en bon état.

Références & bibliographie :

STCN ID : 225908670.

Non répertorié dans Sabin.

Blockson, Charles L. A Commented Bibliography of One Hundred and One Influential Books by and about People of African Descent, 1556–1982: A Collector’s Choice. A. Gerits & Sons, 1989, p. 17–18.

Green, James. « The Publishing History of Olaudah Equiano’s Interesting Narrative. » Slavery & Abolition, vol. 16, n° 3, 1995, p. 362–75.

Huisman, Marijke. « Beyond the Subject: Anglo-American Slave Narratives in the Netherlands, 1789–2013. » European Journal of Life Writing, vol. 4, 2015, p. VC56–VC84.

Carretta, Vincent. Equiano, the African: Biography of a Self-Made Man. University of Georgia Press, 2005.