[Voltaire (= François Marie Arouet 1694-1778)].

Lettres américaines sur les parlemens.

[Lieu et nom non indiqués], 1770-1771.

12°. 3-44 p. [manque la première page blanche].

Calf marbré de l’époque avec dos doré à la feuille, tranches rouges, pages de garde marbrées.

Première édition de l’un des pamphlets politiques les plus importants de Voltaire sous le règne de Maupeou. Présenté sous la forme d’une correspondance fictive entre deux habitants de Port-au-Prince, en Saint-Domingue, identifiés seulement par les initiales R** et T***, l’ouvrage traite de la crise constitutionnelle provoquée par la suppression des parlements français par le chancelier Maupeou en 1771. Le cadre colonial sert principalement de procédé littéraire, permettant à Voltaire d’examiner les affaires contemporaines de la France du point de vue d’observateurs lointains.

Le pamphlet s’inscrit dans une série d’écrits au cours desquels Voltaire défendait les réformes du chancelier René Nicolas Charles Augustin de Maupeou (1714–1792). Alors que de nombreux contemporains considéraient la suppression des parlements comme une atteinte aux libertés traditionnelles, Voltaire voyait dans la magistrature héréditaire une institution privilégiée et obstructive qui entravait la justice et les réformes. Il salua donc la tentative de Maupeou de réorganiser le système judiciaire et défendit à plusieurs reprises ces réformes dans ses écrits politiques.

Publié anonymement, l’ouvrage fut par la suite attribué à Voltaire et est aujourd’hui universellement reconnu comme sien. Il témoigne de son engagement dans l’une des grandes polémiques politiques de la fin de l’Ancien Régime et illustre dans quelle mesure les débats des Lumières allaient au-delà de la philosophie et de la religion pour aborder des questions de droit, de gouvernement et d’autorité judiciaire.

[Relié avec :]

• [Athanase-Alexandre Clement de Boissy]. Le maire du palais. [Lieu et nom non indiqués], 1771.
• L'accomplissement des prophéties. Pour servir de suite à l'ouvrage intitulé Le point de vue, écrit intéressant la maison de Bourbon. [Lieu et nom non indiqués], 1772.
• Correspondance secrète et familière de M. de Maupéou avec M. de Sorhouet, conseiller du nouveau parlement. [Lieu, nom et date non indiqués].

État : reliure légèrement frottée, ex-libris estampé au verso du titre de l’ouvrage 1, sinon en bon état.

Bibliographie :

Sébastien G. Longchamp, et al. Mémoires sur Voltaire: et sur ses ouvrages. Frankrijk, Aimé André, 1826, p. 324.

Sue Peabody, ‘There Are No Slaves in France’: The Political Culture of Race and Slavery in the Ancien Régime, New York, 1997 ; édition en ligne, Oxford Academic, 3 oct. 2011.