L’esclavage est un « crime national » et une « tache de déshonneur »

William Wilberforce (1759-1833).

Appel à la religion, à la justice et à l’humanité des habitants de l’Empire britannique au nom des esclaves noirs des Antilles. […] Une nouvelle édition.

Londres, J. Hatchard and Son, 1823. [Colophon :] Imprimé par Ellerton and Henderson, Gough Square, Londres.

8°. 56 p.

Demi-chèvre plus tardif avec plats marbrés, titre doré à la feuille sur le dos.

Le pamphlet qui a catalysé la formation de la Société abolitionniste et a anticipé l’impact perturbateur que l’esclavage aurait sur les générations futures de la société. Wilberforce, chef parlementaire de l’abolition de l’esclavage, a joué un rôle pivot dans ces efforts grâce à ce pamphlet. Dans celui-ci, il dépeint avec force l’influence déshumanisante de l’esclavage dans les colonies britanniques comme un « crime national » et une « tache de déshonneur ». Wilberforce condamne l’absence d’enseignement religieux dans les plantations des Caraïbes et s’appuie sur les récits de voyage de Park et Golberry pour illustrer l’impact profondément négatif de l’asservissement des Africains dans le « Nouveau Monde ». À l’instar des « Pensées » de Clarkson, Wilberforce prédit que les générations futures seront horrifiées par l’institution de l’esclavage : « Qu’un tel système ait pu être toléré aussi longtemps dans une quelconque partie de l’Empire britannique paraîtra, pour notre postérité, presque incroyable. » Il appelle à un véritable progrès vers la liberté et à l’établissement d’une « paysannerie reconnaissante » (CIRESC). Après la publication de l’Appel de Wilberforce, plusieurs réponses critiques ont émergé. Cependant, ce n’est que 10 ans plus tard que la loi d’abolition de l’esclavage est enfin entrée en vigueur, le 1er août 1834.

Deux éditions de cet Appel ont été publiées la même année, par les mêmes éditeurs et imprimeurs, toutes deux au format in-octavo. Notre édition est identifiée comme « Une nouvelle édition » sur la page de titre, indiquant sa publication ultérieure. La différence entre les éditions réside uniquement dans la taille du corps : la « nouvelle édition » présente un corps plus petit sur 56 pages, tandis que l’autre édition compte (IV) 77 pages.

État : première et dernière feuilles légèrement brunies, quelques petites taches claires par endroits, sinon en très bon état.

Bibliographie : Kress C1172 ; Sabin 103951.

CIRESC : Centre international de recherches sur les esclavages et post-esclavages. Voir : https://esclavages.cnrs.fr/